৪২–৪১ ওভারটাইমের খাতা: সিঙ্গাপুরের এপি ব্রোঞ্জ আর ফেন্সিংয়ের অদৃশ্য বাজেট বই

ওভারটাইমের শেষ টাচটা জমা হওয়ার আগে ফেন্সিং হলে অন্য রকম নিস্তব্ধতা ছিল। এই খেলায় দর্শক চিৎকার করে না, শিস দেয় না, মেস্কের ভেতর থেকে কেউ প্রতিবাদ জানায় না। শুধু জ্যাকেটের ভেতরে ঘাম ঝরে, আর স্কোরিং মেশিন টাচ রেজিস্টার করলে একটা ছোট সবুজ বাতি জ্বলে ওঠে। ৪২–৪১। কোয়ার্টার ফাইনাল, টিম এপি, সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান। লাইনটা জমা দিলেন অ্যাংকর এইলে কোহ, যিনি দলটার সবচেয়ে ছোট নাম, কিন্তু সম্ভবত সবচেয়ে বড় দায়িত্বটা কাঁধে নিয়ে স্ট্রিপে ঢুকেছিলেন।

আমি প্রথম ডিল শিটটা মাথায় রাখি — কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলে লেখা, ২০১৭ সালের সি গেমসে টানা বারোটা শিফট, ৯৬টা বাউট, ২১৪টা এন্ট্রি: কার কত স্টাইপেন্ড, কোন ফেডারেশনের কত ভ্রমণ বাজেট, কে কার ভাড়া দেয়। আজ যেটা নিয়ে লিখছি সেটা বক্সিং বা এমএমএ নয়, সেটা শুরুতেই স্বীকার করে নিচ্ছি — কারণ আমি নিজের এরর রেট লুকিয়ে রাখি না, বরং সেটা অন এয়ার পড়ে শুনি, বাড়িতে শুনি, তাতেই শ্রোতারা ছবি তুলে পেআউট শিট পাঠায়। ফেন্সিং আমার লেজার বইয়ের মূল পাতার খেলা না। কিন্তু হিসাবের ভাষা পাল্টায় না: কে টাকা দেয়, কার কাছে দেনা থাকে, আর মেডেলটা কার ব্যালান্স শিটে যোগ হয়।

আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের এই ফলাফলটার মানেটা ঠিক কোথায়, সেটা বোঝার আগে খেলাটার নিয়মটা একবার সোজা করে নেওয়া দরকার। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক FIE, মহাদেশীয় পর্যায়ে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া। তিনটা অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল আর স্যাবরে রাইট-অফ-ওয়ে মানে প্রায়োরিটি-নিয়ম আছে — কে আগে অ্যাটাক শুরু করল, সেই ভিত্তিতে পয়েন্ট ভাগ হয়। এপিতে সেই নিয়ম নেই। এখানে টার্গেট পুরো শরীর। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: ডাবল টাচ বৈধ। দুই ফেন্সার একই সময়ে টাচ করলে দুই পক্ষই পয়েন্ট পায়। এই একটা নিয়ম এপির ফলাফলকে গাণিতিকভাবে কাছাকাছি রাখে। ৪৩–৪২, ৪৫–৪৪ — এই ধরনের স্কোর এপিতে জন্মগত, ফয়েল বা স্যাবরে যেটা দুর্লভ।

টিম ইভেন্টের ফরম্যাটটাও জানা দরকার। চারজন ফেন্সারের নাম দেওয়া যায়, তিনজন মূল ফাঁইটার আর একজন রিজার্ভ। রিলে এগোয় ক্রমবর্ধমান টাচ-টার্গেটের দিকে, সাধারণত ৪৫ পর্যন্ত; অ্যাংকর শেষটা খেলেন। ব্রোঞ্জ মেডেল ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারু দুইজনই ব্রোঞ্জ পায়। আর এশিয়ান গেমসের আগের তিনটা সাইকেলে সিঙ্গাপুরের মহিলাদের এপি দলের গল্প কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল, তিনবার। এবার তারা টপ সিড হিসেবে ঢুকেছে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছে। এই সিডিং স্বীকৃতিটা নিজেই একটা তথ্য — আগের সাইকেলগুলোতে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমেছিল, সেটা বিনা কারণে হয় না।

এবার মাঠের হিসাবে আসি। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর অনেক পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসেছে, শেষ বাউটটা গেছে ওভারটাইমে, আর সেটা নিয়েছেন অ্যাংকর। রিলেতে এই প্যাটার্নটা অকারণে আসে না। টিম এপিতে জেতার আসল চলক দুইটা — রিলের ক্রমবিন্যাস, আর সময়ের চাপে অ্যাংকরের সূচালো নির্ভুলতা। বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসা মানে দলটার গভীরতা আছে, শুধু একজন তারকার ভরসায় বাঁচে না। এক্ষেত্রে তাদের সবচেয়ে বড় তারকাটি অবশ্য আছেনই — কিরিয়া টিকানাহ এই একই গেমসে মহিলাদের এপিতে ব্যক্তিগত রুপা জিতেছেন।

কিন্তু ম্যাচটার আরেক দিকটাও খোলাখুলি লেখা দরকার, কারণ ওভারটাইমের গল্প শুনে যে পাঠক ৪২–৪১ পড়ছেন, তাঁর মাথায় প্রশ্ন আসা উচিত। টিম এপির রিলে সাধারণত জমা টাচের হিসেবে ৪৫ পর্যন্ত যায়। তাহলে ৪২–৪১ স্কোরটা কীভাবে হলো? এটা হয় ওই কাউন্টে প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেক ডাকা হয়েছে — অর্থাৎ ৪৫-এ না পৌঁছে ম্যাচের নিষ্পত্তি — নয়তো রিপোর্টে স্কোরটা সরল করে লেখা হয়েছে। আমি এই জায়গায় আমার আত্মবিশ্বাসের মাত্রা বলে দিচ্ছি: এটা ডেটা পেন্ডিং ভেরিফিকেশন। অফিসিয়াল FIE বা এশিয়ান গেমস রেজাল্ট শিট না দেখে আমি এই স্কোরটাকে চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করব না। ২০১৮ বিশ্বকাপের ইনফ্লেশন ইনডেক্সে আমি গোলরক্ষকদের মার্কেট পুরো মিস করেছিলাম, ১২টা বড় ডিলের মধ্যে ৯টা ধরেছিলাম — আর মিসটা অন এয়ার পড়ে শুনিয়েছিলাম। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে: হিসাবের গর্তগুলো ঢাকলে মডেল ভাঙে, দেখালে মডেল শেখে।

এখন আসল প্রশ্নে, যেটা এই মেডেলের নিউজ ভ্যালুর চেয়েও বড়: টাকাটা কোথা থেকে আসে?

ফেন্সিংয়ে কোনো পার্স, কোনো পিপিভি, কোনো ওজোন ছাড়ানোর লাইন নেই — অ্যাথলিটের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া ফান্ডিং, স্কলারশিপ আর ফেডারেশন সাপোর্ট থেকে। এই একটা বাক্য বক্সিং বা এমএমএর লেজার ভাষা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। আমি ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং কার্ড রিমোট থেকে কভার করেছি, পুরো সপ্তাহ ধরে পেআউট শিটের পেছনে দৌড়েছি, শেষে হারুন-কর্নার ম্যান একটা ছবি পাঠালেন — সেটাই আমার প্রমাণের মানদণ্ড হয়ে গেল। কমব্যাট স্পোর্টসে আমি ফাইট নিয়ে রিপোর্ট করি না যদি টার্মস না দেখি। ফেন্সিংয়ে সেই টার্মস পুরোটাই রাষ্ট্রীয়। তাই এই ব্রোঞ্জের অর্থনীতি আলাদা রকমের: এখানে ছোট একটা মেডেল ছোট একটা বাজেট-ইভেন্ট, কিন্তু সেটা রাষ্ট্রীয় ফান্ডিং সাইকেলে বড় একটা লিভার।

আর ঠিক এইখানেই একটা জিনিস ে পড়ে — না, বাংলায় বলি, চোখে পড়ে: ফেন্সিংয়ে ওজন কাটতে হয় না, মাথায় আঘাত লাগে না, কেউ ঘুমের ওষুধ নিয়ে স্কেলে ওঠে না। বক্সিং বা এমএমএর রিস্ক-প্রোফাইলের তুলনায় এটা প্রায় বিপরীত মেরু। যাঁরা কমব্যাট স্পোর্টসকে শুধু রক্ত আর পিপিভি দিয়ে বোঝেন, তাঁরা এখানে একটা গুরুত্বপূর্ণ জিনিস মিস করেন — অলিম্পিক অস্ত্র-খেলাগুলো খরচের দিক থেকে একটা ভিন্ন সম্পদ-শ্রেণি। এখানে ভ্যালু তৈরি হয় ধৈর্য, সরঞ্জাম আর দীর্ঘ সাইকেল দিয়ে, স্ট্রাইক আর ক্যাম্প দিয়ে নয়।

দলগত ব্রোঞ্জ আর ব্যক্তিগত রুপা একই সাইকেলে — এটাই এই ফলাফলের আসল সিগন্যাল, একক কোনো মেডেল নয়। সিঙ্গাপুর এই গেমসে মহিলাদের এপিতে ব্যক্তিগত রুপা, দলগত এপিতে ব্রোঞ্জ, আর মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ — মোট তিনটি মেডেল, দুটি ভিন্ন অস্ত্রে। এক স্পাইক আর এক ডিস্ট্রিবিউশনের মধ্যে তফাতটা বাজার বোঝে। একক মেডেল একটা অ্যাথলিটের সাইকেলের গল্প; ছড়ানো মেডেল একটা প্রোগ্রামের গল্প। আমি ২০২১ সালে কারাতে অলিম্পিকের জন্য শ্যাডো উইন্ডো চালিয়েছিলাম — ৮০টা কারাতেকার জন্য একটা কাল্পনিক ট্রান্সফার মার্কেট, ফেডারেশন সাপোর্ট, স্পনসরশিপ আর বয়স দিয়ে ভ্যালু বানানো, ৪১ জনের প্রোফাইল অন এয়ার। টোকিওতে কারাতের একই গেমসে অভিষেক আর বিদায় দুই-ই ঘটল। যে খেলা অলিম্পিক প্রোগ্রাম থেকে বাদ পড়ে, তার প্রতিটা পদক দ্বিগুণ মূল্যের — কারণ তার সামনে পরের সাইকেলের নিশ্চয়তা নেই। ফেন্সিং সেদিক থেকে ভাগ্যবান, এশিয়ান গেমসে তার আসন পাকা।

কিন্তু এবার আসি সেই জায়গায় যেখানে অফিসিয়াল গল্প আর খাতার অঙ্ক আলাদা হয়ে যায়।

অফিসিয়াল ন্যারেটিভ যা হবে, সেটা আমি প্রায় অনুমান করতে পারি: ফেন্সিং উঠছে, ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ, তিন মেডেলের ট্যালি। আর হ্যাঁ, পেন্ডুলাম লাগানোর প্রবণতা এখানে সত্যিই আছে — তিন সাইকেলের কোয়ার্টার ফাইনাল-বাধা ভাঙা মানে সত্যিকারের কাঠামোগত অগ্রগতি, এটা ড্রয়ের সৌভাগ্য নয়। কিন্তু ব্রোঞ্জ থেকে সোনার দূরত্বটাও এই রিপোর্টেই স্পষ্ট লেখা আছে। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে স্কোর ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশীয় ফেন্সিংয়ের উপরের তাক। দশ টাচ মানে সিঙ্গাপুর খুব ভালো একটা আঞ্চলিক দল, এখনও এলিট নয়। ৩৫–৪৫ লাইনটা একটা প্রাইসিং বেঞ্চমার্ক, আর যে কেউ এই ব্রোঞ্জকে 'এলিট সমতার প্রমাণ' বলে বিক্রি করবেন, তিনি বেঞ্চমার্কটা চেপে যাবেন।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা আরও সূক্ষ্ম। এই রিপোর্টটা শেষ হচ্ছে ব্যক্তিগত পদকের নাম, ব্রডকাস্টার আর োশ্যাল হ্যান্ডেল নিয়ে। মেওয়াচে ফ্রি লাইভ আর অন-ডিমান্ড স্ট্রিম, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের চ্যানেল। এটা নিউট্রাল ওয়্যার রিপোর্ট নয় — এটা একটা অধিকারধারীর প্রোমোশনাল র‍্যাপ। আমার সমস্যা এতে নেই, সমস্যা হলো পাঠকের হিসাবে। যিনি স্ট্রিমিংয়ে ওই সেমিফাইনালটা দেখছেন, তিনি টাচ-বাই-টাচ ডেটা পাবেন না, ফেডারেশনের ট্রাভেল বাজেট পাবেন না, এইলে কোহয়ের ওভারটাইম রেকর্ড পাবেন না। যে তথ্যগুলো ছাড়া পরের সাইকেলের টিমটা মাপা যায় না, সেগুলো এই ডিসপ্যাচে নেই।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি — ফান্ডিং সিস্টেম প্রায় সবসময় ব্যক্তিগত পদকধারীকে পুরস্কৃত করে, দলগত পাইপলাইনে তার চেয়ে কম যায়। কিন্তু একটা টিম ব্রোঞ্জ একটা ব্যক্তিগত ব্রোঞ্জের চেয়ে গুণিতক প্রভাব রাখে, কারণ সে পুরো প্রোগ্রামকে বৈধতা দেয়, একজনের সাইকেলকে নয়। যে চারজন নাম স্ট্রিপে ছিলেন — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান, এইলে কোহ — তাদের মধ্যে একজন ছিলেন রিজার্ভ। ছোট গল্প মনে হবে, কিন্তু বড় গল্প। রিজার্ভ কে, তাকে কত বাউট দেওয়া হলো, পরের ইভেন্টে সে মূল তিনটার জায়গা নিতে পারবে কি না — এটাই প্রোগ্রামের টেকসই মাপকাঠি। পরের সাইকেলে আমি যে জিনিসটা সবার আগে দেখব, সেটা মেডেলের সংখ্যা নয়, কোয়ার্টেটের ভেতরের নাম বদল।

আমার পেশাগত ঝোঁক আমাকে ছোট বাজার খুঁজতে শেখায়। কেন? কারণ সবচেয়ে পরিষ্কার ডেটা প্রায় সবসময় প্রান্ত থেকে আসে। ফেন্সিংয়ে সিঙ্গাপুর এক অর্থে প্রান্তিক বাজার — বিশাল টিভি কন্ট্রাক্ট নেই, বিশাল পিপিভি নেই, তাই যে পরিমাপটা থাকে তা সৎ: স্কোর, সিডিং, রিলে ক্রম, ফান্ডিং লাইন। বড় বাজারের কোলাহল তথ্যকে ঢেকে দেয়, ছোট বাজারের খাতা তথ্য দেয়। ২০২০ সালে খেলা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর আমি রেজাল্টের বদলে চুক্তির গল্প লিখতে শুরু করেছিলাম — ১৪টা লিগে ৬২টা ওয়েজ-ডিফারাল আর পে-কাট চুক্তি, বন্ধ দরজার পেছনে হওয়া বান্ডেসলিগা রিস্টার্ট, একটা মালয়েশিয়ান ক্লাবে ৩০ শতাংশ কাট। তখন শিখলাম, ফোর্স মেজরের একটা ট্রান্সফার ভ্যালু থাকে। এই ব্রোঞ্জটাও একই অর্থে একটা সাইকেলের শুরুর এন্ট্রি, শেষের নয়।

তাহলে পরের ডমিনো কোনটা? আমি দুটো খুব সাধারণ ট্র্যাকিং লাইন রাখছি। এক, স্কোরলাইন: পরের এশীয় ইভেন্টগুলোতে যদি কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিপক্ষে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচের নিচে নামে, তাহলে ব্রোঞ্জ থেকে মেডেলের রঙ বদলানোর আলোচনা বৈধ। না নামলে এটা প্রোগ্রাম-এন্ট্রি, প্রোগ্রাম-ক্যাপচার নয়। দুই, রিজার্ভের মিনিট আর অ্যাংকরের ওভারটাইম রেকর্ড: চাপের মুহূর্তে যা যা হয়, সেটাই টিম এপিতে সবচেয়ে দামি ডেটা। আর তৃতীয় একটা জিনিস, যেটা কোথাও লিখিত থাকবে না — ফান্ডিং সাইকেলের পরের নোটিশ। মেডেল গ্রাসরুটে এনরোলমেন্ট টানে, কিন্তু টাকা যায় ভার্সাম্যহীন ভাবে। টেবিলে একটা প্রশ্ন রাখি: এই ব্রোঞ্জের দাম কে দেবে, ব্যক্তিগত রুপার রেকর্ড নাকি চারজনের রিলের খাতা? উত্তরটা শুধু সিঙ্গাপুরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রান্তিক সব ক্রীড়া বাজারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।