ছয় শহরের আঠারো দিন: চীনের প্রাদেশিক দল পাকিস্তানে, আর স্কোরবোর্ডের বাইরে আসল গল্পটি

আমি কাগজের একটা তালিকা হাতে নিয়ে বসেছিলাম — যে তালিকায় কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো স্কোর নেই, স্কোরবোর্ডের কোনো সংখ্যাও নেই; শুধু তারিখ, শহরের নাম আর প্রতিপক্ষের পরিচয়। ডায়েরির প্রথম পাতায় ২০১৭ সাল থেকে লেখা আছে: “I slipped through the press-box door and found the story in the penalty count.” সেবার মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের মিডিয়া ট্রিবিউনে সবার কপিতে “brave Bangladesh” উঠছিল; আমি গুনছিলাম পেনাল্টি কর্নার — টুর্নামেন্টজুড়ে ১৯টা, তার মধ্যে দুটো গোলে রূপ নিয়েছিল। সেই থেকে আমার নিয়ম একটাই: “The brave story was already written, so I counted penalty corners instead.” ঘোষণাপত্র হাতে পেলে তাই আমি আগে ভেতরের সংখ্যাগুলো আলাদা করে বসি, তারপর বাক্য লিখি।

এবারের সংখ্যাগুলো এই রকম: চীনের গুয়াংডং প্রাদেশিক দলের পাকিস্তান সফর ১২ অক্টোবর শুরু, ৩০ অক্টোবর শেষ। ১৮ দিনে ছয়টি শহর — ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিন্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোওয়াল, লাহোর, গোজরা। প্রথম ম্যাচ ১৪ অক্টোবর, রাওয়ালপিন্ডির এমপিসিএল হকি স্টেডিয়ামে, প্রতিপক্ষ ম্যারি পেট্রোলিয়াম কোম্পানি লিমিটেড (MPCL)। ১৩ অক্টোবর আয়োজকদের ওয়েলকাম ডিনার। সফরের শেষপর্বে ২৬ অক্টোবর গোজরায় পাকিস্তানের অনুর্ধ্ব-২১ দল এবং ২৭ অক্টোবর লাহোরে অনুর্ধ্ব-১৮ দলের বিপক্ষে ম্যাচ। ৩০ অক্টোবরে দল ফিরে যাবে।

যে বিষয়টা প্রথমেই পরিষ্কার করে নিতে হয়: এটি জাতীয় দলের সিরিজ নয়, প্রাদেশিক দলের সফর। গুয়াংডং চীনের জাতীয় দল নয়; প্রতিপক্ষও পাকিস্তানের জাতীয় সিনিয়র দল নয়। প্রতিপক্ষ তালিকায় আছে পাকিস্তান আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি এবং MPCL-এর মতো প্রতিষ্ঠানভিত্তিক পুরুষ দল — পাকিস্তানি ঘরোয়া হকির মূল কাঠামো এদের হাতেই দাঁড়িয়ে। আর আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের (FIH) র‍্যাঙ্কিং কেবল জাতীয় দলের জন্য হিসাব হয়, প্রাদেশিক বা প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দলের জন্য নয়। অর্থাৎ এই সফরে কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, বাছাইপর্বের প্রাসঙ্গিকতা নেই, সিডিং আমদানি-রপ্তানিও নেই।

ম্যাচ কে খেলবে, সেটা জানতে হলে ভরসা করতে হয় সফরের ঘোষণাপত্রটাই — সেখানে আয়োজক হিসেবে নাম আছে পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের (PHF), আর সংস্থার সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি। তাঁর বক্তব্যে সফরের উদ্দেশ্য দুটি ভাগে ভাগ করা যায়: পাকিস্তানের তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা, আর দুই দেশের হকি-সম্পর্ক আরও মজবুত করা। উদ্দেশ্যের দুটো অংশই আসলে একটি বাক্যে মিলিয়ে যায়: এই সফর প্রতিযোগিতা নয়, বিনিময়।

প্রেক্ষাপটটা না জানলে এই বাক্যটা শোনায় নিরীহ প্রেস রিলিজের ভাষা। অথচ পাকিস্তান পুরুষ হকির ইতিহাস জানলে বাক্যটার ওজন বদলে যায়। একসময়ের তিনবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, চারবারের বিশ্বকাপ জয়ী পাকিস্তান আজ FIH র‍্যাঙ্কিংয়ের নিচের দিকের একটা দল। যেখানে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি বা অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশগুলো ঘরোয়া লিগ, বেতনভিত্তিক ক্লাব আর সম্প্রচার-অর্থের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, পাকিস্তানের ভিত্তি রয়ে গেছে সরকারি প্রতিষ্ঠানের হাতে — আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স। এ কাঠামো কর্মসংস্থান দেয়, কিন্তু বাণিজ্যিক পেশাদারিত্ব ঠেকিয়ে রাখে। এই সীমাবদ্ধতার ফলেই পাকিস্তানের হকি-ক্যালেন্ডার বছরের পর বছর আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষের অভাবে শুকিয়ে গেছে।

চীনের অবস্থাটা এখানে উল্টো সাজানো: রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগ বড়, কিন্তু তার প্রধান অংশ গেছে নারী হকিতে — ২০০৮ অলিম্পিকের রৌপ্যপদক সেটাই বলে। পুরুষ হকিতে চীন এখনও গড়ার পর্যায়ে, আর গুয়াংডং-এর মতো প্রাদেশিক দল চলে প্রাদেশিক ক্রীড়া-ব্যুরোর মডেলে, জাতীয় দলের ছাতার বাইরে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে কাগজের ঘোষণাটা খবরে রূপ নেয়। ঘোষণায় সবচেয়ে বেশি খবর থাকে যা লেখা হয়নি, সেখানে। সফরের কোথাও কোনো সম্প্রচার চুক্তির নাম নেই, কোনো স্পনসরের নাম নেই, কোনো বাণিজ্যিক অংশীদারের নাম নেই। কোথাও কোনো স্কোর, কোনো স্কোয়াড-তালিকা বা কোনো পরিসংখ্যানও নেই।

আমার ২০২২ সালের অভিজ্ঞতা এখানে কাজে লাগে। হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির (HCT) প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে আমি এগারো ঘণ্টা লাইভ-ব্লগ করেছিলাম, আর লিখেছিলাম: “I live-blogged the HCT draft and watched hockey turn into a stock exchange.” সেদিন হকি একটা বাজার হয়ে উঠেছিল — দাম ছিল, কারণ ছিল, ক্রেতা-বিক্রেতার অঙ্ক ছিল। আজকের সফরের ভাষা ভিন্ন ঘরানার: এখানে দাম নেই, খরচ নেই, বিক্রির খবর নেই। ড্রাফট হকিকে টেনে নিয়েছিল লেনদেনের দিকে, আর এই সফর হকিকে ফিরিয়ে দিচ্ছে সৌহার্দ্যের ময়দানে।

সেই অনুপস্থিতি কী বলে? পাকিস্তান তার অনুর্ধ্ব-২১ আর অনুর্ধ্ব-১৮ দলকে আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা দিতে একটি বিদেশি প্রাদেশিক দল আমদানি করছে। এটাই এই সফরের কেন্দ্রীয় তথ্য। জাতীয় দলের প্রতিপক্ষ নয়, বয়সভিত্তিক দলের সামনে বসছে জাতীয়-পর্যায়ের বাইরের একটা দল। এটা অসম একটা মিলমিশ — যে-অসমতা প্রশাসনিক, খেলোয়াড়দের দোষ নয়। প্রাদেশিক দলটির শক্তি সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না, কারণ উৎসে স্কোয়াড, স্কোর কিংবা র‍্যাঙ্কিং কিছুই নেই; এখানে যা লেখা আছে সেটা পর্যবেক্ষণ, আর যা অনুমান সেটা অনুমান হিসেবেই চিহ্নিত রাখা দরকার।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা স্কোরলাইনের বাইরে, সেটা ভূগোল। ছয় শহর, যার মধ্যে গোজরা, নারোওয়াল বা ওয়াহ ক্যান্টের মতো ছোট হকি-কেন্দ্রও আছে। পাকিস্তান বড় মঞ্চে আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষ এনে হুঙ্কার দেওয়ার বদলে হকির প্রান্তগুলোতে প্রতিপক্ষ ঘুরিয়ে দিচ্ছে। এতে দুই লাভ: ঘরোয়া প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দলগুলো একটা বিদেশি প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়ানোর সুযোগ পায়, আর তরুণ দলগুলোর সামনে দেশের বাইরের মুখ আসে। প্রাদেশিক ক্রীড়া-ব্যবস্থার জন্যও একটি লাভ আছে — গুয়াংডংয়ের খেলোয়াড়রাও নিজেদের বাইরে মিনিট পাচ্ছে।

তবু দুশ্চিন্তার জায়গা আছে, আর সেটা সরাসরি বলি: আঠারো দিনে ছয় শহরের সফরসূচি ঘন। অনুর্ধ্ব-১৮ থেকে প্রাপ্তবয়স্ক প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দল — সব পর্যায়ে ছড়ানো ম্যাচ-ক্যালেন্ডারে চোটের ঝুঁকি থাকে, বিশেষ করে যদি তরুণ খেলোয়াড়দের প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ দলের বিপক্ষে নামানো হয়।

এবার সেই সহজ ব্যাখ্যাটা ধরে নিই: দুই দেশের হকি-বন্ধুত্ব, আর পাকিস্তানের তরুণদের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ। এই ব্যাখ্যা ভুল নয়। কিন্তু প্রশ্নটা হচ্ছে, ব্যাখ্যাটা যথেষ্ট কি না।

আমার সন্দেহটা এই: এই সফরটি পাকিস্তানি হকির প্রতিযোগিতার ক্ষুধার সমাধান নয়, বরং ক্ষুধাটাকে ঢেকে রাখার মতো একটা আরামদায়ক ব্যবস্থা। যে দেশ ফাঁকা ভেন্যুতে প্রশিক্ষণ নেওয়া ছেলেদের নিয়ে দিন কাটায়, তার জন্য একটি প্রাদেশিক দলের সফর বড় প্রাপ্তি — বটে। স্বীকার করি, ২০২০ সালে ঢাকার প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ না হওয়া বছরটিতে আমি নিজেই বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের ঘাসের ট্র্যাকে স্প্রিন্টারদের পিছনে ঘুরেছি, কারণ বিটের নিয়মিত ম্যাচগুলো বন্ধ ছিল। “At Bangabandhu, the empty rows became the loudest source in my notebook.” ফাঁকা আসনগুলোই সেই বছরে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সংবাদদাতা ছিল।

পাকিস্তানের ক্ষেত্রে সেই ফাঁকা আসনের মানে এক নয়, কিন্তু প্রশ্নটা এক: তরুণদের সামনে প্রতিপক্ষ কতটা কড়া হতে পারছে? যদি গুয়াংডংয়ের দলে খেলোয়াড়েরা বয়সে ছোট হয়, প্রতিপক্ষের মান দুর্বল হয়, তাহলে যে অভিজ্ঞতাটা দেওয়া হচ্ছে তা প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা নয়, আরামদায়ক অভিজ্ঞতা। আরামদায়ক অভিজ্ঞতায় দুর্বলতা ধরা পড়ে না; ধরা পড়ার বদলে লুকিয়ে থাকে। প্রশাসনিক টেবিলে বসে যাঁরা হকির ক্যালেন্ডার আঁকেন, তাঁদের সামনে এই প্রশ্নটা রাখাই যায়।

অন্য দিকে গুয়াংডংয়ের জন্যও সফরটা একটা পরীক্ষা — আর কম কথা নয় সেই তথ্যও, যে চীনের পুরো জাতীয় দল নয়, একটি প্রাদেশিক শাখা পাঠানো হয়েছে। কারণ হয়তো ব্যস্ত ক্যালেন্ডার, হয়তো আয়োজনগত সীমা। কারণ যাই হোক, প্রভাবটা এক: সফরটি চীন-পাকিস্তান সম্পর্কের টেকসই বন্ধুত্বের বাক্যটাকে আরেকবার খেলার পরিধিতে টেনে দিল। হকি এখানে কূটনীতির ভাষা, প্রতিযোগিতার নয়।

একটা দিক এখানে যোগ করা দরকার। হকিতে ফুটবলের মতো কোনো প্রচলিত উন্নত সূচক নেই, যা একক সংখ্যায় ম্যাচের মেজাজ ধরবে। থাকলেও আমি তাকে শেষ কথা মানি না — কোনো একটি সূচক ম্যাচের ভেতরের সিদ্ধান্ত, খেলোয়াড়ের ফর্ম বা রেফারির মান ব্যাখ্যা করতে পারে না। আমার ভরসা সেই সংখ্যা, যা আমি নিজে গুনেছি। আর এই সফরে গোনার মতো সংখ্যাই বেশি নয়; তাই ক্যালেন্ডার আর ভূগোলটাই আমার হিসাবের খাতা।

তাহলে গুনে দেখি, হাতে কী রইল। এগারো বছর ধরে আমি খেলা লিখছি; খাতায় রাখি সেটাই, যা আমি নিজে গুনেছি। এবার গুনেছি ১৮ দিন, ৬ শহর, এক গোছা তারিখ, আর প্রতিপক্ষের লম্বা নামের সারি — যার মধ্যে দুটি তারিখ স্পষ্ট: ২৬ ও ২৭ অক্টোবর। বাকিটা অনিশ্চিত।

আমি জানি না গুয়াংডং ১৪ অক্টোবর আর্মি বা কাস্টমসের সঙ্গে কী করবে। জানি না ২৬ তারিখের গোজরার ম্যাচে অনুর্ধ্ব-২১ দল কতটা চাপে পড়বে। তবে জানি, উত্তরগুলো কোন দিকে তাকিয়ে খুঁজতে হবে। এখনও কোনো স্কোরবোর্ড নেই, তাই আমাকে ফিরতে হবে পুরনো অভ্যাসে — যেটুকু দেখা যায়, সেটুকু গুনে রাখা।

আর একটা কথা লেখার সময় মনে রাখতে হবে: ছেলেরা হেরে গেলে দোষটা তাদের নয়। দোষটা ওই ক্যালেন্ডারের, যেখানে সিনিয়র দলের সামনে আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষ বছরে একবার এসে দাঁড়ায়, আর অনুর্ধ্ব-১৮ দলের সামনে দাঁড়ায় একটা প্রাদেশিক দল। প্রশাসনের ব্যর্থতা, অবকাঠামোর ঘাটতি আর সময়সূচির ফাঁক চোখে আঙুল দিয়ে দেখানো যায়; তরুণ ডিফেন্ডারকে নয়।

আগামী নভেম্বরে যা দেখতে হবে: সফরটি শেষ হয়ে যাবে, না কি পুরো টানা সিরিজের প্রথম কিস্তি হবে? কোনো প্রদেশ বা প্রতিষ্ঠান আবারও এই ধরনের প্রতিপক্ষ আনবে কি না, আর নারোওয়াল-গোজরার মতো জায়গায় ঘরোয়া দলগুলোর মান বদলায় কি না। প্রশ্নটা ছোট নয়: হকি কি পাকিস্তানে বছরে একবারের বিরতি হয়ে ফিরবে, না একটা সনের ভেতরেই কয়েকবার ফিরে আসবে?