পঁচিশের আগেই ভেঙে পড়া গতি: এনসিএলের খাতা, ইউ-১৯ শিরোপা আর বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের হিসাব

শীতের এক বিকেলে ময়মনসিংহ জেলা স্টেডিয়ামের ঘাসে শিশির নামতে শুরু করেছে, আর ড্রেসিংরুমের বেঞ্চে পড়ে আছে সেদিনের স্কোরশিট। পাতায় কালো কালিতে লেখা: এক উনিশ বছরের ডানহাতি সিমার, প্রথম ইনিংসে ৩৮ ওভার, দ্বিতীয় ইনিংসে ৯ ওভার। তিন দিনে সাতচল্লিশ ওভার। পরের মৌসুমে ওই ছেলেটির নাম জেলা দলের একাদশে ফেরে না। কেউ জানে না কেন — হ্যামস্ট্রিং, চাকরি, নাকি অন্য বিভাগে চলে যাওয়া।

আমি সেই স্কোরশিটটার ছবি তুলে রেখেছি। এটা কাকতালীয় কোনো ঘটনা নয়। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ওভারের হিসাব ধরে ধরে দেখতে গেলে একটা অস্বস্তিকর জায়গায় পৌঁছাতে হয়: আমাদের পাইপলাইনের ফুটোটা প্রতিভার অভাব থেকে তৈরি হয়নি। ফুটোটা হিসাবের দিকে — কে কত ওভার বলছে, কে কত দিন বিশ্রাম পাচ্ছে, কে কোন মাঠে বলছে; এই প্রশ্নগুলোর লিখিত উত্তর কারও কাছেই নেই। প্রতিভা আমাদের কম নেই; প্রতিভা জমা রাখার খাতাটাই আমাদের সবচেয়ে দুর্বল নথি।

ময়মনসিংহের খাতা এখনও সেই ছেলেটিকেই চেনে, বিশ্বকাপ যাকে চেনার অনেক আগেই। ময়মনসিংহ বিভাগের বয়সভিত্তিক সার্কিট থেকে গত দশকে সবচেয়ে দৃশ্যমান যে নামটি উঠে এসেছে, সে বাঁহাতি পেসার মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী — ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী বাংলাদেশ দলের সদস্য। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ভারতকে ৩ উইকেটে (ডিএলএস পদ্ধতিতে) হারিয়ে বাংলাদেশ সেই শিরোপা জেতে। ওই একটি সন্ধ্যা বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটকে বৈশ্বিক স্বীকৃতি দেয়।

স্বীকৃতিটা কতটা ঘরোয়া কাঠামোয় অনূদিত হয়েছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ শুরু হয় সহস্রাব্দের মোড়ে, আটটি বিভাগীয় দল নিয়ে — ঢাকা, ঢাকা মেট্রো, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট, বরিশাল। দেশের টেস্ট মর্যাদা আসে ২০০০ সালের নভেম্বরে, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচ দিয়ে। এরপর দুই দশকের ঘরোয়া কাঠামোয় সবচেয়ে বড় সংযোজন ২০১২ সালে শুরু হওয়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ।

সমস্যাটা ক্যালেন্ডারের ভূগোলে। বছরজুড়ে এনসিএলের আসর সংক্ষিপ্ত — কয়েক রাউন্ড, ছড়ানো বিরতি, তারপর ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম। মাঝে অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩ আর দলের সফর, সংখ্যায় যৎসামান্য। অর্থাৎ একজন তরুণ ক্রিকেটার বছরে যে ধরনের ক্রিকেট খেলে, তার সিংহভাগই স্বল্পদৈর্ঘ্যের; আর যে ধরনের ক্রিকেটে তাকে টেস্ট খেলতে হবে, তার প্রস্তুতি আসে বছরের সবচেয়ে কম ম্যাচ-ঘনত্বের সেই আসর থেকে।

প্রথম যে জিনিসটা আমি লিখে রাখি, তা হলো ওভারের ঘড়ি। টেস্ট ক্রিকেটে একজন পেসারের কাজ হলো চার-পাঁচ ওভারের স্পেল, মাঝে বিশ্রাম, দিনে ১৫ থেকে ২০ ওভার — শরীরের ফিজিওলজি এই ছন্দেই তৈরি। এনসিএলে তরুণ পেসারকে দেখা যায় এক ইনিংসে ৩০ ওভারের বেশি বলতে, কারণ দলে পাঁচজন বোলার থাকে না, চারজন থাকলে একজনকেই টানতে হয়। যে বোলার কুড়ি বছর বয়সে এক ইনিংসে তিরিশ ওভার বলছে, তার কেরিয়ার-পরিসংখ্যান আসলে কুড়ি বছর বয়সেই লেখা হয়ে যাচ্ছে — বাকিটা কেবল সম্পাদনা। আমার নয় বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই প্যাটার্নটা কোনো নির্দিষ্ট বিভাগের ব্যর্থতা নয়, এটা একটি কাঠামোগত অভ্যাস।

দ্বিতীয় হিসাবটা ব্যাটিং কৌশলের। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট তরুণ ব্যাটসম্যানকে শেখায় লেংথের দিকে আগ বাড়িয়ে খেলা, লেগ সাইডে ফ্লিক, বল স্কোয়ারের সামনে রাখা। এই অভ্যাস একটা নির্দিষ্ট বয়স পর্যন্ত লাভজনক। টেস্টে যখন বল পিচ থেকে ছাড়া পায়, বল সুইং করে, স্লিপ-গালিতে পাঁচজন ক্যাচ ধরার জায়গায় দাঁড়ায়, তখন সেই একই পায়ের অবস্থান ধসে পড়ে। ঘরোয়া আসরে তরুণরা প্রথম পনেরো ওভারের যে ডেলিভারিগুলো খেলে অভ্যস্ত, সেগুলো নতুন বলে সিম মুভমেন্টের পূর্ণ মাত্রা দেখায় না, কারণ ময়দানের পিচ প্রথম দিনে প্রায় মৃত থাকে। বড় প্রতিযোগিতার বলের গুণটা ঘরোয়া আসরে অনুপস্থিত।

তৃতীয় হিসাব, ভেন্যুর কেন্দ্রায়ন। এনসিএলের বড় অংশ ঢাকা ও চট্টগ্রাম অঞ্চলের মাঠে, আর পিচের চরিত্র মৌসুমজুড়ে স্পিন-বান্ধব। পেস বোলিংয়ের নিজস্ব স্তরবিদ্যা আছে — অনূর্ধ্ব-১৬ বা অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে যত পেসার উঠে আসে, তার অনেকেই বিভাগীয় প্রথম শ্রেণির বাস্তবতায় পৌঁছে দেখে, উইকেটের স্পিড নেই, বাতাস নেই, রিভার্স নেই। ফলে শেখার বক্ররেখা সমতল হয়ে যায়। আমি এক স্তর করে খুঁড়ি, কারণ প্রতিভার স্তরবিদ্যা আছে; আর আমাদের সমস্যা হলো, আমরা স্তরগুলো খুঁড়ে দেখি না, আমরা কেবল চূড়াটার ছবি তুলি।

চতুর্থ হিসাব, শারীরিক ব্যবস্থাপনার জনবল। একজন তরুণ পেসারের পাশে কতজন কোয়ালিফায়েড স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, কতজন ফিজিও, কতজন অ্যানালিস্ট থাকেন — এই প্রশ্নের উত্তর বিভাগভেদে ভিন্ন। অনূর্ধ্ব-১৯ দলে সাপোর্ট স্টাফের ঘনত্ব তুলনামূলক ভালো, কারণ সেটা বোর্ড-ভিত্তিক কেন্দ্রীয় প্রোগ্রাম। কিন্তু ছেলেটি একবার বিভাগীয় দলে ঢুকলে ছোট বাজেটের নিচে পড়ে। যুবা কাঠামো আর ঘরোয়া কাঠামোর মাঝখানে একটি পতনশীল সিঁড়ি আছে — স্টাফের সংখ্যা ওখানেই কমে যায়। প্রতিটি হাইলাইট রিলের পেছনে একটি যুব-আর্কাইভ থাকে, যার ফান্ডিং কেউ করেনি।

পঞ্চম হিসাবটা নারী ক্রিকেটের। নিগার সুলতানা জোটির নেতৃত্বে বাংলাদেশের নারী দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যে চমক দেখিয়েছে, তার পেছনে পুরুষদের তুলনায় অনেক সীমিত ম্যাচ-ব্যবস্থা কাজ করছে। নারীদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতার সংখ্যা, ভেন্যু ও সম্প্রচারের অভাবে তরুণী ক্রিকেটাররা বছরে যত ম্যাচ খেলে, তা প্রতিভা ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট প্রশ্নসাপেক্ষ। ট্রফি আর পাইপলাইন এক জিনিস নয়।

ষষ্ঠ হিসাব, এ দলের সফর। ভারত বা শ্রীলঙ্কা যেভাবে বাৎসরিক এ-টিম গেমস ও ভিন্ন পরিবেশে সফরের হিসাব রাখে, বাংলাদেশে সেটা অনেক অনিয়মিত। উইকেটের চরিত্র পাল্টাতে হলে কেবল অনুশীলন দরকার হয় না, বৈচিত্র্যপূর্ণ ম্যাচ দরকার। এই অভাব সরাসরি যুবা ব্যাটসম্যানদের টেস্ট কৌশলে আঘাত করে। তবু হাল ছেড়ে দেওয়ার কারণ নেই — ২০২০ সালের ওই যুব দল থেকেই শরিফুল ইসলাম ও তাওহিদ হৃদয় জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন, অর্থাৎ পথটা বন্ধ হয়নি, পথটা কেবল সরু।

এখানে একটা স্বস্তিকর গল্প চালু আছে: ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা প্রমাণ করে আমাদের ব্যবস্থা কাজ করে। আমি বিপরীত দিকে তাকাই। ওই টুর্নামেন্টের ফরম্যাটটাই সুরক্ষা দিয়েছিল — বয়সের সীমা, সংক্ষিপ্ত ক্যালেন্ডার, একটি কেন্দ্রীভূত স্কোয়াড এবং তরুণদের শারীরিক ঝুঁকি কমানোর বাঁধাধরা কোটা। সেটা ঘরোয়া কার্যক্রমের প্রতিফলন ছিল না; সেটা ছিল ঘরোয়া কাঠামোর বাইরে তৈরি একটি সুরক্ষা-বেষ্টনী। শিরোপার কয়েক বছর পর যখন দেখি, ওই দলের কতজন প্রথম শ্রেণির নিয়মিত খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছে আর কতজন টেস্টের হিসাবে ঠাঁই পেয়েছে, তখন ট্রফি আর পাইপলাইনের দূরত্বটা স্পষ্ট হয়।

আরেকটা বিপরীত ধারণা কাজ করে ঘরোয়া মাঠ নিয়ে — ধরা হয়, এনসিএলের পিচ খুব সমান, আর সেটাই মূল সমস্যা। পিচ নিয়ে বলার চেয়ে বড় বিষয় সিকোয়েন্স: তরুণ পেসার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অভিষেক পায় প্রথম শ্রেণির কাঠামোয় পাকাপোক্ত হওয়ার আগেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার দ্রুত তার নাম চিনে; কিন্তু তার শরীর ও বোলিং অ্যাকশন তখনও লোড সহনশীলতার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি। আমি ট্রান্সফার তাড়া করি না; ট্রান্সফারের পরে যে ছেলেটিকে বাঁচতে হবে, তার খোঁজ করি।

সবচেয়ে প্রতিক্রিয়াশীল ধারণাটা হলো, তরুণদের কম বল করালে ওরা নরম হয়ে যাবে। এটাও গড়পড়তা। পেস বোলিংয়ে বড় ঝুঁকি অতিরিক্ত ওভারের মতোই ক্ষতিকর দীর্ঘ বিরতি, কারণ কন্ডিশনিং উড়ে যায় এবং ফেরার সময় চোটের ঝুঁকি বাড়ে। আমি একটানা প্রথম শ্রেণির রাউন্ড চাই না; আমি নিয়ন্ত্রিত ঘড়ি চাই — স্পেল-ভিত্তিক পরিকল্পনা, ম্যাচ-থেকে-ম্যাচ ওভার বাজেট, এবং ওই বাজেটের লিখিত নথি। বন্ধ হওয়া স্টেডিয়ামের সময় আমি তেইশটি হৃদস্পন্দন গুনেছিলাম, চুক্তি নয় — এবং সেখান থেকেই শিখেছি, খেলোয়াড় রক্ষা করা মানে তাকে ছোট করা নয়, তাকে হিসাবের মধ্যে রাখা।

আগামী তিন-চার বছরে বাংলাদেশের পেস ভাণ্ডারে সত্যিকারের সোনা ঝরবে কি না, তা নির্ভর করছে তিনটি ফাইলের উপর: এনসিএলে তরুণ পেসারদের ওভার-বাজেটের ফাইল, এ-টিম সফরের বৈচিত্র্য ও নিয়মিততার ফাইল, আর বয়সভিত্তিক কাঠামোর সাপোর্ট স্টাফের ধারাবাহিক বাজেটের ফাইল। এই তিনটি ফাইল তৈরি না হলে ট্রফিটা স্মৃতি হয়ে থাকবে, পাইপলাইনটা অনুমান। প্রতিভার স্তর খুঁড়তে কত বছরের ঘুমহীন রাত লাগে, সেটা ময়মনসিংহের খাতা জানে; প্রশ্নটা হলো, কেন্দ্রীয় বোর্ডের খাতা সেটা জানবে কখন?