চীন ২০২৬ এশিয়ান গেমস সাঁতারে শীর্ষে, পদক-গভীরতা নিয়ে প্রশ্ন

আমি স্টপওয়াচ বন্ধ হওয়ার অনেক পরে লেনের লগবুকটা ধরে রেখেছিলাম। ২০১৭ সালে ঢাকার মিরপুরের ৫০ মিটার পুলে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ফাইনালে ওঠার ০.৩ সেকেন্ড বাকি ছিল—সে দিন থেকেই শিখেছি, ফলাফলের টেবিল যতটা না বলে, তার চেয়ে বেশি বলে রেকর্ডবুকের পাশে লেখা ছোট ছোট টীকা। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সাঁতার শেষ হওয়ার পর যে টেবিলটি আমার সামনে এল, সেটিতে চীন শীর্ষে—৩০টি সোনাসহ ৫৪টি পদক। কিন্তু এই টেবিলটির প্রকৃত সংবাদ লুকিয়ে আছে দুটি সংখ্যায়: চীনের মোট পদক ৬২ থেকে ৫৪-এ নেমে এসেছে, আর জাপান ৩৭টি পদক পেয়েও থামল ৭টি সোনায়। এই দুটি সংখ্যাই ‘কোন দেশ কত পদক পেল’ তার চেয়ে বেশি কথা বলে। প্রতিযোগিতাটি ছিল এশিয়ান গেমসের সাঁতারের ৪০টি ইভেন্টের মতো বড় আয়োজন—ছয় দিন ধরে চলে হিট ও ফাইনাল। সময়সূচি অনুযায়ী হিট শুরু হয়েছে স্থানীয় সময় সকাল ১০টায়; ফাইনাল বিকেল ৫টায়। যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলের দর্শকের জন্য এই সময়গুলো হলো রাত ৯টা ও ভোর ৪টা—অর্থাৎ এশিয়ার সময়-অঞ্চল পশ্চিমা টেলিভিশন দর্শকদের জন্য বড় বাধা। তবু মাঠে যা তৈরি হলো, তা উপেক্ষা করার নয়। প্রতিযোগিতায় একটি বিশ্বরেকর্ড, সাতটি এশিয়ান রেকর্ড এবং ২৪টি মিট রেকর্ড হয়েছে। আমার হিসেবে, ৪০টি ইভেন্টের প্রায় ৫৫ থেকে ৬০ শতাংশে নতুন গেমস রেকর্ড হয়েছে। এত দ্রুত মিট খুব কম দেখা যায়। তবে একটি বিশ্বরেকর্ডের বিপরীতে সাতটি মহাদেশীয় রেকর্ড—এটাই বোঝায় যে এশিয়ার অনেক দেশ পডিয়ামের কাছাকাছি এসেছে, কিন্তু বিশ্বমানের শিখর এখনও গুটিকয়েকের হাতে। এবার প্রেক্ষাপটটা একটু বড় করে দেখা যাক। ২০২৬ এশিয়ান গেমস আসলে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিক চক্রের মাঝামাঝি। অর্থাৎ এই আসরটি অলিম্পিক প্রস্তুতির ‘বিল্ড-আপ ফেজে’ অনুষ্ঠিত হলো। অনেক দেশ এ ধরনের আসরে পূর্ণ শক্তিতে নামে না; কেউ কেউ প্রশিক্ষণের চাপে, কেউ তরুণ দল পরীক্ষা করতে ব্যস্ত থাকে। তাই ২০২৬-এর পদক সংখ্যা ২০২৮-এর সরাসরি পূর্বাভাস নয়, এটি একটি দিকনির্দেশক। তবু চীনের পারফরম্যান্স একটি নির্দিষ্ট বার্তা দিচ্ছে। গত আসরে—২০২২-য়ের জন্য নির্ধারিত, ২০২৩-এ অনুষ্ঠিত হাংচৌ গেমসে—চীনের পদক ছিল ৬২টি; এবার ৫৪টি। সোনার সংখ্যা অপরিবর্তিত—৩০। অর্থাৎ চীন হারিয়েছে ৮টি রুপা/ব্রোঞ্জ-মানের পদক। গাণিতিকভাবে বললে, চীনের সোনা-রূপান্তর হার বেড়েছে, কিন্তু গভীরতা কমেছে। এই ৮টি পদক হারানোর পেছনে তিনটি সম্ভাবনা আছে। প্রথমত, চীনের দ্বিতীয় সারির সাঁতারুদের একটি প্রজন্ম-বদল চলছে—শীর্ষ কয়েকজন এখনও দ্রুত, কিন্তু তাদের পেছনের সারি এখনও পরিণত হয়নি। দ্বিতীয়ত, কোচিং স্টাফ হয়তো গেমসকে পুরো চাপ দিয়ে নেওয়ার বদলে তরুণদের পরীক্ষা করেছেন; সোনার ইভেন্টে অভিজ্ঞদের নামিয়েছেন, গৌণ ইভেন্টে নতুনদের। তৃতীয়ত, প্রতিপক্ষের গভীরতা বেড়েছে—বিশেষ করে জাপান ও হংকং রুপা-ব্রোঞ্জের জায়গাগুলোতে আরও শক্তিশালী হয়েছে। আমার লেন-লগবুকের অভিজ্ঞতা বলছে, প্রথম সম্ভাবনাটিই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত। যখন একটি দেশ ৩০টি সোনা রাখে, কিন্তু সিলভার-ব্রোঞ্জের সংখ্যা কমে যায়, তখন সাধারণত তার অর্থ হয়—শীর্ষ স্থানগুলোতে খেলোয়াড় আছে, কিন্তু গভীর রোস্টার এখনও তৈরি হয়নি। ২০২৮ অলিম্পিকে যদি এই খাত আরও সংকুচিত হয়, তাহলে রিলে ইভেন্টে চীনের দুর্বলতা ধরা পড়বে। জাপানের দিকটা আরও মজার। জাপান এবার ৩৭টি পদক পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠল—গতবারের চেয়ে উন্নতি। কিন্তু এই ৩৭টি পদকের মধ্যে সোনা মাত্র ৭টি। হিসাব করলে জাপানের গোল্ড-কনভার্সন রেট ১৮.৯ শতাংশ। অথচ চীনের রেট ৫৫.৬ শতাংশ। এর মানে, জাপানের সাঁতারুরা পডিয়ামে ওঠার মতো যথেষ্ট দ্রুত, কিন্তু ফাইনালের বড় মুহূর্তে সোনা ছোঁয়ার মতো ক্লোজিং পেশেন্স নেই। ৭টি সোনার সিলিং আগেরবারের মতোই ৭। এই ‘উঁচু পডিয়াম, কম সোনা’ প্যাটার্নটি একটি দীর্ঘমেয়াদি সমস্যা। জাপান যদি ২০২৮-এ চীনকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, তাহলে তার গোল্ড-কনভার্সন হার ২৫ শতাংশের ওপরে তুলতে হবে। নইলে ‘জাপান এগিয়েছে’ গল্পটি কেবল স্থান-পরিবর্তন, ক্ষমতার পরিবর্তন নয়। হংকংয়ের অবস্থানও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। হংকং এবার ৪র্থ থেকে ৩য় স্থানে উঠেছে। এটি প্রমাণ করে—এশিয়ার সাঁতারে শুধু শীর্ষ দুই দেশ নয়, ‘সেরা বাকিদের’ স্তরটিও বদলাচ্ছে। চীন আর জাপানের পরেই এখন হংকংয়ের মতো একটি কমপ্যাক্ট, উচ্চ-পারফরম্যান্স প্রোগ্রাম জায়গা করে নিচ্ছে। যদি হংকং পরবর্তী মহাদেশীয় চক্রেও শীর্ষ তিনে থাকে, তবে এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের মানচিত্র নতুন করে আঁকতে হবে। এ প্রসঙ্গে বাহরাইন ও কিরগিজস্তানের প্রথম পদকও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে আমি একটু সতর্ক থাকতে চাই। প্রথমবার পদক পাওয়া মানে পাইপলাইন তৈরি হয়ে গেছে—এটা বলা যাবে না। প্রায়শই গালফ অঞ্চল বা মধ্য এশিয়ার দেশগুলির প্রথম পদকটি একজন-দুইজন অভিজ্ঞ বা ডায়াসপোরা-সংযুক্ত সাঁতারুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকে। সে কারণে এই ‘ঐতিহাসিক প্রথম’ আসলে কতটা গভীর, তা পরের আসরে দেখা যাবে। রেকর্ডের ভাষা একটু ব্যাখ্যা করি। একটি বিশ্বরেকর্ড হলো টেক্সটাইল-ইরা—২০১০-পরবর্তী নিয়ম—অনুযায়ী, অর্থাৎ বর্তমান, পরিচ্ছন্ন যুগের রেকর্ড। এটি মহাদেশীয় বা মিট রেকর্ডের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সাতটি এশিয়ান রেকর্ডের অর্থ হলো, এশিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুত সাতটি সাঁতার এই গেমসে দেখা গেছে। ২৪টি মিট রেকর্ডের অর্থ, এই নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতার ইতিহাসের ২৪টি ইভেন্টে সেরা সময় হয়েছে। আমার লগবুকের নিয়ম অনুযায়ী, কোন ইভেন্টে কোন সাঁতারু কোন স্প্লিটে সাঁতরে এই রেকর্ড করলেন—তা না জানা পর্যন্ত এই সংখ্যাগুলো শুধুই ‘পতাকা’। কিন্তু এই মৌলিক তথ্যটি প্রতিবেদনে নেই। একটি নামও নেই। বিশ্বরেকর্ডটি কার? কোন ইভেন্টে? কোন সাঁতারু এশিয়ান রেকর্ডে নিজের নাম তুললেন? এসব প্রশ্নের উত্তর না থাকায় ক্রীড়া বিশ্লেষণের প্রথাগত ধাপ—ব্যক্তি-স্তরের কর্মক্ষমতা, বয়স-ঘড়ি, শুরু ও টার্নের ডেটা, স্ট্রোক-রেট বিশ্লেষণ—সম্পূর্ণ অসম্ভব হয়ে পড়েছে। এটি এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা। এ ছাড়া প্রতিযোগিতা-ব্যবস্থার দিক থেকেও কিছু বলার আছে। এশিয়ান গেমস সাঁতারে যোগ্যতা নির্ধারিত হয় আঞ্চলিক মান অনুযায়ী; এটি অলিম্পিকের A-কাট বা B-কাটের মতো সরাসরি যোগ্যতা নয়। অর্থাৎ এখানে কেউ ৩০ সোনা পেলেও সেটি অলিম্পিক পদক-ভবিষ্যদ্বাণীর সমান নয়। তবু এটি একটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সর্বোচ্চ আসর, তাই ফলাফলের মূল্য আছে—কিন্তু মূল্য মহাদেশের সীমানা পর্যন্ত। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ বা অলিম্পিকের চাপ-পরিস্থিতিতে রেকর্ডের এই হার বদলাতে পারে। নিয়মনীতি ও ডোপিং সম্পর্কিত কোনো তথ্য উৎসে নেই। আমার কাছে এটি ইতিবাচক নীরবতা নয়; শুধুই অজানা। তবে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গ প্রতিবেদনের উৎস-মান। আমি প্যাটার্নকে বিশ্বাস করি, প্রেস কনফারেন্সকে নয়। এখানে বলা প্রতিটি সংখ্যার পাশে ‘সোর্স: নেই’ লেখা। ভেন্যু হিসাবে টোকিও অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টারের কথা বলা হয়েছে, কিন্তু আমি যতদূর জানি, ২০২৬—২০তম—এশিয়ান গেমসের স্বাগতিক শহর আইচি-নাগোয়া। টোকিও নয়। এই ভেন্যু-বিভ্রাটটি গুরুতর। এটি বোঝায়, উৎসটি একটি মাধ্যমিক রিরাইট বা অনুলিপি হতে পারে; মূল খেলার ফলাফলের সঙ্গে মিল থাকলেও ভেন্যু-নাম ভুলে গেছে। তাই সবগুলো সংখ্যাকে অফিসিয়াল ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস/এশিয়ান গেমস রেজাল্ট ডেটাবেজে যাচাই করা জরুরি। সাংবাদিকতার দৃষ্টিকোণ থেকে, একটি অযাচাই করা সংখ্যা রিপোর্ট করা যাবে না। সময়-গতির আরেকটি প্রশ্নও আছে। ২০২৬ এশিয়ান গেমস সাধারণত সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে হয়। যদি এই লেখাটি সেই সময়ের আগে লেখা হয়, তাহলে ‘ফলাফল’ আসলে ভবিষ্যতের ঘটনা—এখনো ঘটেনি। সেক্ষেত্রে পুরো প্রতিবেদনটি একটি অনুমান বা ভুল তারিখের খবর। এজন্যই আমি বলছি, নিবন্ধটির তথ্যগত মূল্য শর্তসাপেক্ষ। প্রদত্ত ডেটার ওপর ভিত্তি করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না নিয়ে অফিসিয়াল সূত্র না পাওয়া পর্যন্ত এগুলোকে ‘প্রাথমিক রিপোর্ট’ বলা সমীচীন। ভবিষ্যতের দিকে তাকালে কয়েকটি সংকেত আমি নিবিড়ভাবে ট্র্যাক করব। প্রথমত, চীনের রিলে গভীরতা। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে চীনের মাধ্যমিক সারির সাঁতারুরা কতটা এগিয়েছে, বিশেষ করে রিলে ইভেন্টে, সেটিই হবে প্রকৃত পরীক্ষা। যদি ৫৪ থেকে আরও কমে, তাহলে এটি নিছক একটি অপ্রধান আসরের পার্থক্য নয়। দ্বিতীয়ত, জাপানের সোনার রূপান্তর হার। পরবর্তী বড় মিটে জাপানের গোল্ড-টোটাল-রেশিও ২৫ শতাংশ ছাড়ালে তবেই বলা যাবে শীর্ষের ব্যবধান কমছে। তৃতীয়ত, হংকংয়ের ধারাবাহিকতা। পরের মহাদেশীয় চক্রে হংকং শীর্ষ তিনে থাকলে এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের পুনর্বিন্যাস স্থায়ী হবে। চতুর্থত, বাহরাইন ও কিরগিজস্তানের ‘প্রথম পদক’ এককালীন নাকি পুনরাবৃত্তিযোগ্য, সেটি দেখার মতো। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—যে সাঁতারুরা বিশ্বরেকর্ড ও এশিয়ান রেকর্ড গড়েছেন, তাদের নাম অফিসিয়াল ডেটাবেজে প্রকাশ পাওয়া মাত্রই সেটিই হবে এই গল্পের আসল নায়ক। কারণ নাম ছাড়া যেকোনো বিশ্লেষণ কেবল পদক-পরিসংখ্যানের বর্ণনা। আমার ২০১৯ সালে নিজের সাঁতারের ক্যারিয়ার শেষ করা ল্যাব্রাম ইনজুরি, ২০২০-এ ফাঁকা পুল দেখে লেখা স্মৃতি—সব মিলিয়ে আমি জেনেছি, ক্রীড়া সাংবাদিকতার কাজ হলো শব্দ নয়, সত্যের খোঁজ। ২০২৬-এর এই মিট থেকে সবচেয়ে বড় খবর আসলে ‘চীন আবার সেরা’ নয়; সবচেয়ে বড় খবর হলো, চীন সোনায় অটুট, কিন্তু মোট পদকে ৮টি হারিয়েছে। আর এই ৮টি পদকের ফাঁকেই লুকিয়ে আছে ২০২৮-এর সম্ভাব্য গল্প—যে গল্পটি এখনও লেখা হয়নি। শেষ কথা: টেবিলের দিকে তাকিয়ে আমরা দেখি ৩০-৫৪-টা। কিন্তু আমি লগবুকটা খুলে দেখি ৬২-থেকে-৫৪-এর পার্থক্য, ৩৭-এ-৭-এর অনুপাত, আর ভেন্যু-নামের অসঙ্গতি। এগুলোই মিটের পরেও বেঁচে থাকে। সাঁতারের ভাষায় বললে—ফলাফল শেষ হয় পুলের ঢেউ থামলে, কিন্তু বিশ্লেষণ শুরু হয় সেখানেই।