২৯.৫০ সেকেন্ড, একটি নতুন ইভেন্ট আর এক বছরের বকেয়া: তাতিয়ানা স্মিথের ফেরার হিসাব

গত ২৫ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে একটি মাত্র সংখ্যা ছিল — ২৯.৫০ সেকেন্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে তাতিয়ানা স্মিথের ব্যক্তিগত সেরা সময়। সাতাশ বছর বয়সে অবসর নেওয়া এক অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন পুকুরে ফিরেছেন, আর শিরোনামে লেখা হয়েছে “সফল প্রত্যাবর্তন”। কিন্তু প্রতিবেদনে পুকুরের দৈর্ঘ্য কোথাও স্পষ্ট নয়, স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং নেই, প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম নেই।

আমি সাঁতার কভার করি খুলনা থেকে। ২০২০ সালে জেলা পাঠাগারে বসে বাংলাদেশি সাঁতারের প্রথম খোলা ডেটাবেস গড়ার সময় শিখেছিলাম, একটি সময় নিজে থেকে কিছু বলে না — তাকে আগের ও পরের সময়ের পাশে বসাতে হয়। ১৯৮৮ থেকে ২০২০, ১১০০টি ফলাফল: জাতীয় ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল রেকর্ড বত্রিশ বছরে ১.৮ সেকেন্ড কমেছে, অথচ বিশ্বের বিশতম দ্রুততম সময় কমেছে ২.৪ সেকেন্ড। ফাঁক বাড়ছে, কমছে না। স্মিথের ২৯.৫০ ঠিক এই প্রশ্নটাই তোলে — সংখ্যাটি কত, আর কার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে?

স্মিথের আগের নাম তাতিয়ানা শোয়েনমেকার। টোকিও ২০২০-তে ১০০ ও ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা, প্যারিস ২০২৪-তে রুপো — দুই গেমে চারটি অলিম্পিক পদক, দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে সাজানো অলিম্পিয়ান। ২৭ বছর বয়সে অবসর, প্রায় এক বছর পর ফেরা। লক্ষ্য, লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক — যে ইভেন্টটি অলিম্পিক সূচিতে নতুন যোগ হয়েছে। তাঁর নিজের ভাষায়, “এটা আমার কাছে খুব নতুন এক দৌড়, দুই ল্যাপ সাঁতার কাটতে ভালোই লাগছে।” অর্থাৎ এটি পুরোনো দক্ষতা ধরে রাখার ঘোষণা নয়, নিজেই স্বীকার করা এক কারিগরি পুনর্বিন্যাস।

ফেরার সঙ্গে জড়িয়ে আছে দ্বিতীয় ঘটনা। ২০২৩ সালের ফুকুওকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ৩৫ হাজার ডলার প্রাইজমানি বারো মাস আটকে রাখা হয়, এবং টাকা ছাড়ার সময় সুদ বাদ দেওয়া হয় — স্মিথের অভিযোগ। আইনি নোটিশের পর সুইমিং সাউথ আফ্রিকা accrued interest দিতে রাজি হয়েছে। এই তথ্যের সূত্র খেলোয়াড়ের আইনজীবী ভিয়ান স্পাইস; ফেডারেশনের নিজের কোনো বক্তব্য কোথাও উদ্ধৃত হয়নি। তথ্যের এই একমুখী গঠনটাই প্রতিবেদনটির সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতা।

এবার মূল হিসাবে আসি। একটি নতুন অলিম্পিক ইভেন্ট মানে ফাঁকা মাঠ, আর ফাঁকা মাঠে প্রথম প্রবেশকারীর সুবিধা বাস্তব। ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক এক স্টার্ট, এক পুলআউট, এক টার্ন, এক ফিনিশ — এটি অ্যারোবিক ক্ষমতার নয়, রিঅ্যাকশন আর স্ট্রোক রেটের দৌড়। ২৮ বছর বয়সে ২০০ থেকে ১০০ হয়ে ৫০-এ নেমে আসা শরীরের চাপ কমানোর যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত হতে পারে, কিন্তু স্প্রিন্ট ইভেন্টের বয়স-বক্ররেখা সাধারণত আগেই শীর্ষে পৌঁছায়, দীর্ঘ দূরত্বের চেয়ে দেরিতে নয়। এই কাঠামোগত অসঙ্গতি প্রতিবেদনে কোথাও স্বীকৃত হয়নি।

তথ্যের দিক থেকে হাতে আছে একটিই পয়েন্ট: ঘরোয়া শর্ট কোর্স মিটে ২৯.৫০। ২৯.৫০ একটি ফেরার সূচক, পদকের সংকেত নয়। ৫০ মিটার শর্ট কোর্সে বিশ্বমানের সময় আটাশের নিচে; লং কোর্সে অভিজাত ঘর ২৯.৪ থেকে ৩০.০ সেকেন্ডের মধ্যে। তার উপর শর্ট কোর্সের টার্ন-সুবিধা লং কোর্সে অনুবাদ হয় না — ২৫ মিটার আর ৫০ মিটার পুকুরের রেকর্ড আলাদা খাতায় লেখা হয়, আর অলিম্পিক হয় ৫০ মিটার পুকুরে। প্রতিযোগিতার স্তরও নিচু: পোস্ট-অলিম্পিক বছর, ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ, ফেরার পথে থাকা খেলোয়াড় — এই তিন কারণে ফলাফলটির প্রতিযোগিতামূলক মূল্য অনেকটাই ছাড় কেটে পড়তে হয়।

আমি ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেটর আর ডেটা মঙ্কের সংশয় — দুটোই বহন করি, তাই বলি: একটি সংখ্যা কখনো একটি সিদ্ধান্তের প্রমাণ নয়। ২০২৩ সালের জানুয়ারির উইন্ডোতে এক ২৪ বছর বয়সী বিদেশি স্ট্রাইকার নিয়ে মডেল চালিয়ে লিখেছিলাম, দুর্বল লিগে তার ০.৬১ গোল প্রতি ৯০ মিনিট বাংলাদেশি প্রেসিং তীব্রতায় নেমে আসবে ০.২২-এ, আর চাওয়া ফি মডেলের সিলিং ছাড়িয়ে ৪০ শতাংশ। ক্লাব তবু সই করাল। চোদ্দ ম্যাচে দুই গোল। ২০২২-এ আমি সতর্কবার্তাটা ফাইল করেছিলাম; বাজার সেটাকে শুধু কোলাহল বলে খাতায় তুলেছিল। স্মিথের ক্ষেত্রেও একই শৃঙ্খলা দরকার — pedigree আর বর্তমান ফর্ম আলাদা কলমে লিখতে হবে।

আমি পুকুরের হিসাবের খাতা খুলে দেখেছি ৪১২টি নাম, যার কোনোটিই জাতীয় পরিসংখ্যানের পাতায় ওঠেনি; ২০১৭ সালের সেই খাতায় গড় বয়স ছিল ছয়, আর ৬৮ শতাংশ মৃত্যু ঘটেছে নিজের বাড়ি থেকে পাঁচশো মিটারের মধ্যে। সংখ্যাগুলো নিজে গুনতে হয়, নইলে অনুপস্থিত মানুষগুলো চোখে পড়ে না। একইভাবে একটি ঘরোয়া মিটের একক সময় দিয়ে জাতীয় ফেডারেশনের পরবর্তী তিন বছর বিচার করা যায় না।

এখন সেই দিকটা, যেখানে পাঠক যেতে চান না। সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যাখ্যা হলো, প্রাইজমানির সুদ মেটার পরই স্মিথ ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন — অর্থাৎ আর্থিক নিষ্পত্তি দরজা খুলে দিয়েছে। সময়ের ক্রমটি লোভনীয়, কিন্তু ক্রম মানেই কারণ নয়। ফেরার কারণ হতে পারে অলিম্পিক সাইকেলের অবস্থান: প্যারিস-পরবর্তী বছর, লস অ্যাঞ্জেলেসের জন্য পুরো তিন বছরের রানওয়ে। এটাই বা দরজা খুলেছে। একইভাবে “সফল প্রত্যাবর্তন” শিরোনামটি সাংবাদিকতার বর্ণনা, তথ্যের উপসংহার নয় — একটি মিট, একটি সময়, শূন্য স্প্লিট।

দ্বিতীয় ফাঁক কোচের। প্রতিবেদনে কোচের নাম নেই, প্রশিক্ষণ-কেন্দ্রের ঠিকানা নেই, স্পোর্টস-সায়েন্স দলের উল্লেখ নেই। ফিরতি অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নের ক্ষেত্রে এই নীরবতা অস্বাভাবিক, আর তিন বছরের অভিযানে এটাই সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। পাশাপাশি ৫০ মিটার স্প্রিন্টে একবার ভুয়া স্টার্ট মানেই ডিসকোয়ালিফিকেশন — ফিরতি শরীরের জন্য রিঅ্যাকশন-টাইমের জুয়া বড় ঝুঁকি, যা প্রতিবেদনে ছোঁয়া হয়নি। আর যে ফেডারেশন চাহিদাপত্র পাওয়ার পরে — স্বতঃপ্রণোদিতভাবে নয় — বকেয়া মেটায়, তার সঙ্গে সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়েছে কি না, সেটাও অজানা।

সামনের ছয় থেকে আটত্রিশ মাসে যা দেখতে হবে: লং কোর্সে ৫০ মিটার সময়, ১০০ বা ২০০ যোগ হয় কি না, কোচ ঘোষণা, ফেডারেশনের আর্থিক নজরদারি, এবং নতুন ইভেন্টে স্প্রিন্ট বিশেষজ্ঞদের ভিড় কত দ্রুত তৈরি হয়। আমার পূর্বাভাস, আত্মবিশ্বাস মাঝারি: ২০২৬ সালের ৩১ ডিসেম্বরের মধ্যে স্মিথ লং কোর্সে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ৩০ সেকেন্ডের নিচে নামবেন; আর ২০২৭ সালের মধ্যে নামধারী কোনো ব্রেস্টস্ট্রোক কোচ ঘোষণা না এলে আমার আত্মবিশ্বাস কমে যাবে। পুকুরে নামার আগে হিসাবটা লিখে রাখা ভালো — পরে সবাই স্মার্ট হতে পারে।