অলিভার ডেভিসের ২৫৩ রান: শেফিল্ড শিল্ডে দ্রুততম দ্বিশতক, এক ইনিংসে ছাড়িয়ে গেল আগের মৌসুমের পুরো রান

পাস লগ শুরু হয়েছিল একটা মোড় দিয়ে, যেটা আমি প্রায় মিস করে ফেলেছিলাম। বৃহস্পতিবার রাত ৯টা ৪৭ মিনিটে ক্রিকেট সেন্ট্রালের প্রেস অফিস থেকে ইমেইল এল: পরদিন সকাল ৮টা ১৫ নাগাদ গেট ৪-এ রিপোর্ট করতে হবে। ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে ঢোকার অনুমতি ছিল, কিন্তু সাংবাদিকদের নিজেদের নামের ট্যাগ নিতে হতো সেই একই ছোট্ট কক্ষে, যেখানে সাত বছর ধরে একই টেবিল, একই নীল ফোল্ডার, একই ধাতব ক্লিপ। পাস লগের পৃষ্ঠা উল্টাতে উল্টাতে মনে হচ্ছিল, ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্যটি কখনও মাঠ থেকে আসে না; আসে এই পাস লগ থেকে। সকালে সিডনির আকাশ পরিষ্কার। ক্রিকেট সেন্ট্রালের স্কোরবোর্ডে তখন নিউ সাউথ ওয়েলস ৪৪১ রানে ৬ উইকেট। তাসমানিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৫। ব্যবধান ১৯৬ রান, হাতে এখনও ৪ উইকেট। দিনের কাহিনি লেখা হয়ে গেছে মূলত এক জনের ব্যাটে। অলিভার ডেভিস ২২৫ বলে ২৫৩ রান। শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি। এই ম্যাচটি প্রথম-শ্রেণীর খেলা, টেস্ট নয়। এই বাক্যটা আমি নিজেকে বারবার বলে নিলাম। কারণ শিরোনামের গতি দেখে মনে হতে পারে, অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের নির্বাচনের খবর সামনে এসে গেছে। কিন্তু শেফিল্ড শিল্ড হলো ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণীর প্রতিযোগিতা। টেস্ট ক্রিকেটের মানদণ্ড এখানে সরাসরি প্রযোজ্য নয়। আশেপাশের আলোচনায় এই পার্থক্যটা প্রায়ই হারিয়ে যায়। অলিভার ডেভিসের বয়স ২৬। এই ম্যাচে সে ওপেনার হিসেবে নামে। ম্যাচ শুরুর আগে তার প্রথম-শ্রেণীর ক্যারিয়ার গড় ছিল ৩২.৭৩, ছিল তিনটি সেঞ্চুরি। তার আগের মৌসুমটা ছিল কঠিন: ৯ ইনিংসে মাত্র ১২৩ রান, একটি ফিফটি। অর্থাৎ এই এক ইনিংসে সে তার আগের পুরো মৌসুমের রানের দ্বিগুণেরও বেশি করেছে। হিসাবটা এমন: ১২৩ থেকে ২৫৩। আরও একটি কৌতূহল রয়েছে। সংবাদটির শিরোনামে জোর দেওয়া হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার জোয়েল ডেভিসের ভাই হিসেবে। জোয়েল ডেভিস সত্যিই অস্ট্রেলিয়ার স্পিন বোলিংয়ের সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু এই ম্যাচ রিপোর্টে তার কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। শিরোনামে পারিবারিক সম্পর্কটা সামনে এনে গল্পটাকে জাতীয় আগ্রহের জায়গায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে। অথচ খাঁটি ক্রিকেটীয় দিক দিয়ে রেকর্ডটা নিজেই যথেষ্ট বড়। অলিভার ডেভিসের ইনিংসের ভেতরে ঢুকলে প্রথম যে সংখ্যাটা চোখে পড়ে, তা হলো ২২৫ বলে ২৫৩। ইনিংসে ৩৮টি চার এবং ৪টি ছক্কা। হিসাব করে দেখুন, বাউন্ডারি থেকে এসেছে ১৭৬ রান, পুরো ইনিংসের প্রায় ৭০ শতাংশ। প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে এমন বাউন্ডারি নির্ভরতা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এই মাত্রায় এত দ্রুত রান তোলা সাধারণ নয়। স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় ১১২.৪-এর কাছাকাছি। প্রথম-শ্রেণীর মানদণ্ডে এই গতি একদম ব্যতিক্রমী। রেকর্ডের কথায় যাওয়া যাক। ১৮৬ বলে সে ২০০ রান ছুঁয়ে ফেলে। শেফিল্ড শিল্ডের দীর্ঘ ইতিহাসে আর কোনো ব্যাটসম্যান এত কম বলে ডাবল সেঞ্চুরি করতে পারেননি। এই রেকর্ডটুকু পরিমাপযোগ্য, যাচাইযোগ্য এবং এক ম্যাচের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। স্কোরকার্ডে যা লেখা আছে, তা চিরকাল থাকবে। ডেভিসের সঙ্গে জ্যাক এডওয়ার্ডস ১০৯ রান করেন। দুজনে মিলে ২৫০ রানের জুটি গড়েন। এই জুটিই তাসমানিয়ার বোলিং আক্রমণকে ভেঙে দেয়। তাসমানিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৫ রানে অলআউট হয়েছিল; নিউ সাউথ ওয়েলস সেই রানের বিপরীতে দাঁড়িয়ে এখন অনেকখানি এগিয়ে। দিনের অন্য গল্পটা হলো জ্যাক স্কট। ২১ বছর বয়সী এই লেগ স্পিনার ৫/৩৫ নিয়ে তাসমানিয়ার ইনিংস গুটিয়ে দেন। এই তথ্যটা বলছে, উইকেটটি হয়তো পুরোপুরি ফ্ল্যাট ছিল না। তাসমানিয়ার ব্যাটসম্যানরা স্পিনের বিরুদ্ধে ভুগেছেন, আর নিউ সাউথ ওয়েলসের ব্যাটসম্যানরা একই উইকেটে বড় রান তুলেছেন। অর্থাৎ ধারণাটা এমন হতে পারে: উইকেটে প্রথমে কিছুটা সাহায্য ছিল, পরে ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো হয়ে ওঠে এবং দিন যত এগিয়েছে, স্পিনাররা কিছুটা টার্ন পেয়েছে। আমি এই ইনিংসটাকে ব্লকচেইনের একটি ব্লকের মতো দেখছি। প্রতিটি ডেলিভারি ঘটে যায়, লগ বুক করে রাখে; একবার রেকর্ড হয়ে গেলে সেটি আর বদলানো যায় না। ২৫৩ রানটি শেফিল্ড শিল্ডের হিসাব-নিকাশে যুক্ত হয়ে গেছে। কিন্তু ব্লকচেইনের মতোই, একটি মাত্র ব্লক শিকল তৈরি করতে পারে না; দরকার পরের ব্লকগুলো। এখানেই আসল বিপরীত পাঠ। সংখ্যাটা মাথা ঘোরানোর মতো, কিন্তু এটা মাত্র একটি ইনিংস। ২৫৩ রানের আগে তার আগের মৌসুমে ৯ ইনিংসে ১২৩ রান। ক্যারিয়ার গড় ৩২.৭৩। এক ইনিংসে ২৫৩ যোগ করলে গড়টা উঠবে, এটা পাটিগণিত। কিন্তু গড়টা আসলেই উঠেছে কিনা, সেটা বোঝার জন্য আরও পাঁচ থেকে দশটি ইনিংস লাগবে। আমি ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে এই জিনিসটা শিখেছি। তখন একটি বড় ইনিংস অনেক খেলোয়াড়ের মৌসুমের পুরো হিসাব বদলে দিয়েছিল, কিন্তু এক ম্যাচের পরপরই অনেক নাম আবার নিচে নেমে গিয়েছিল। সেখানে আমি বুঝেছিলাম, টিকে থাকা খবর তৈরি হয় ধারাবাহিকতায়, একক ঝলকে নয়। গোয়ার সেই অভিজ্ঞতা থেকে আমার নিয়ম হলো: কোনো এক ইনিংসকে ট্রেন্ড বলতে হলে অন্তত কয়েকটি ম্যাচ অপেক্ষা করতে হবে। ডেভিসের ব্যাটিং প্রোফাইল নিয়েও কথা আছে। ৭০ শতাংশ বাউন্ডারি নির্ভরতা, ১১২-এর বেশি স্ট্রাইক রেট—এই চিত্রটা একজন স্ট্রোক মেকারের। লাল বলে টেস্ট মানদণ্ডে এমন আক্রমণাত্মক প্রোফাইল সব সময় সমান ভাবে কাজ করে না। লম্বা ইনিংস গড়তে আলাদা ধৈর্য দরকার। একদিনের ক্রিকেটের মতো ক্রমাগত বাউন্ডারি খোঁজা লাল বলে কখনও কখনও উল্টো ফল দেয়। তাই শিরোনাম যত বড়ই হোক, আমার অফিসিয়াল নোটে লেখা আছে: এটি একটি রেকর্ড ইনিংস, কিন্তু এটি একটি সম্ভাবনার সূচনা মাত্র। টেস্ট নির্বাচনের আলোচনা শুরু হওয়ার আগে ডেভিসকে আরও ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে। একজন ব্যাটসম্যানের প্রথম-শ্রেণীর গড় যদি অন্তত ৩৮-এর কাছাকাছি ওঠে এবং তা বেশ কয়েকটি ইনিংস জুড়ে টিকে থাকে, তবে সেই আলোচনা বাস্তব ভিত্তি পায়। এখন জোয়েল ডেভিসের প্রসঙ্গে ফিরি। ক্রিকেট ইতিহাসে অনেক ভাইবোন রয়েছেন, যাঁদের একজন খেলেছেন, আরেকজন বড় কিছু করেছেন। কিন্তু এ ক্ষেত্রে শিরোনাম পারিবারিক সম্পর্ককে সামনে এনে দিয়েছে। এতে রেকর্ডটির গুরুত্ব আসলে কমে না, তবে গল্পটা অন্য জায়গায় চলে যায়। ক্রীড়া সাংবাদিকতার দায়িত্ব হলো ঘটনাটাকে তার নিজের প্রাপ্য জায়গায় রাখা; পরিবারের ছায়া ঘটনাটাকে বড় করে দেখানো নয়। জ্যাক স্কটের কথাটা কিন্তু ভুললে চলবে না। ২১ বছর বয়সে শেফিল্ড শিল্ডে ৫/৩৫ নেওয়া সহজ কথা নয়। নিউ সাউথ ওয়েলসের স্পিন উন্নয়ন পাইপলাইনের জন্য এটি একটি ইতিবাচক সংকেত। ডেভিসের রেকর্ড যত বড়, স্কটের এই বোলিং পরের কয়েকটি ম্যাচে নজর রাখার মতো। সব মিলিয়ে এই ম্যাচটি নিউ সাউথ ওয়েলসের নিয়ন্ত্রণে। ১৯৬ রানের লিড, হাতে ৪ উইকেট। তাসমানিয়ার পক্ষে ফেরা কঠিন হবে। কিন্তু ক্রিকেটে যেমন ঘটে, বড় লিডও কখনও কখনও যথেষ্ট হয় না। তাই ফলাফলের আগে কিছু বলা ঠিক নয়। পরের পাঁচ থেকে দশটি শিল্ড ইনিংসে ডেভিসের স্কোর কী থাকে, সেটাই আসল পরীক্ষা। ৩০-এর ঘরে নিয়মিত রান করলে আলোচনা থাকবে; ৫০-এর ঘরে একাধিকবার গেলে নির্বাচকদের চোখ পড়বে; আবার শূন্য বা কম রানে বারবার ফিরলে এই ২৫৩ শুধুই একটি দুর্দান্ত রবিবারের স্কোরকার্ড হয়ে থাকবে। আগামী রাউন্ডের পাস লগে ঢোকার সময় আমি ডেভিসের নামের পাশে প্রশ্ন চিহ্নটা রেখে দেব। কারণ রেকর্ডটা কিন্তু মিথ্যা নয়; শুধু এর অর্থ এখনও স্পষ্ট নয়।