২৫ মিটারের ঘড়ি, ৫০ মিটারের প্রশ্ন: চেন জুনের-এর ২০০ বাটারফ্লাই রেকর্ড

রান শিটটা দুই ভাগ হয়েছিল ২০১৭ সালে, ইন্ডিয়ানাপলিসের এক হোটেল ঘরে। সেদিন গ্যালারিতে ছিলেন ১,৯০০ মানুষ, আর লাইভ স্ট্রিমে একসঙ্গে ৪১ হাজার। ৪২ পাতার শিটটা আমি কেটে দুই কলাম করেছিলাম — এক কলাম চেয়ারে বসা দর্শকের জন্য, আরেক কলাম রাত দুটোয় একা ল্যাপটপের সামনে বসে থাকা মানুষের জন্য। তখনই হিসাবটা পরিষ্কার হয়ে যায়: একই সংখ্যা দুই রকম শোনায়, আর ঘড়িটা কোন পুলে চলছে সেটা না জানলে সংখ্যাটা পড়াই যায় না।

গত রাতে শিকাগোর ফ্ল্যাট থেকে ছোট পুলের ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপের ফিডে চোখ রাখছিলাম। স্ক্রিনে জ্বলছে ১:৪৯.৩৭। একটা তথ্য, একটা দাঁড়িপাল্লা, একটা নাম — চেন জুনের, ২০০ মিটার বাটারফ্লাই, ছোট পুলে নতুন চীনা রেকর্ড। বছরের পর বছর সাঁতার দেখা আমার অভ্যাস, আর সেই অভ্যাসের একটাই নিয়ম: হাইলাইট রিল যত জোরে ছুটুক, আমি শিটের প্রান্তে বসে থাকি, কারণ ওখানেই সেলাই-রেখাটা চোখে পড়ে।

ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স স্বিমিং ওয়ার্ল্ড কাপ একটা সিরিজ — পয়েন্ট আর প্রাইজ মানির হিসাবের আসর, অলিম্পিক বা লং-কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা-বাছাই নয়। এটা জেনে রাখা দরকার, কারণ সিরিজের স্টপে ফিল্ড পাতলা হয়, আর পাতলা ফিল্ডে বড় ব্যবধানে জেতা সহজ।

মূল কথাটা পুলের মাপে। এই স্টপ চলেছে ২৫ মিটার পুলে, আর ছোট পুল মানে বেশি টার্ন, বেশি আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক, এবং স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত সময়। ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ছোট পুলে টার্ন সাতটা, বড় পুলে তিনটা — এই অতিরিক্ত চারটে টার্নই সময়ের বড় অংশ কেটে নেয়। তাই ২৫ মিটারের ঘড়ি আর ৫০ মিটারের ঘড়ি এক ভাষায় কথা বলে না, এবং দুটোকে এক লাইনে বসানো মানে ইতিহাসকে ভুল পড়া।

রেকর্ডের খাতাটা এখানে দুই লাইনে লেখা। ছোট পুলের বিশ্ব রেকর্ড ১:৪৬.৮৫, টোমোরু হোন্ডার, ২০২২ সালের মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত ছোট পুলের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে। হোন্ডা জাপানি, তাই সেই একই সময় এশিয়ার রেকর্ডও। চেনের ১:৪৯.৩৭ সেই লাইন থেকে ২.৫২ সেকেন্ড পিছিয়ে। আগের ব্যক্তিগত সেরা ছিল ১:৪৯.৬১, সেটাও ২০২২ সালের।

দ্বিতীয় লাইনটা অন্য গল্প বলে। ৫০ মিটার পুলে চেনের চীনা রেকর্ড ১:৫৪.০২, আর দীর্ঘ পুলের বিশ্ব রেকর্ড ১:৫০.৩৪। অর্থাৎ বড় পুলে তিনি বিশ্বসেরার লাইন থেকে প্রায় ৩.৬৮ সেকেন্ড দূরে। মূল প্রতিবেদন এই দুই রেকর্ড-লাইন পাশাপাশি রেখেছে, কিন্তু কোনটা ছোট পুল আর কোনটা বড় পুল — সেটা লিখে দেয়নি। সেলাই-রেখা ঠিক ওখানেই, আর আমি সারা কেরিয়ারে ওই রেখাটাই অনুসরণ করি।

দৌড়টা নিজে সহজ পড়া। চেন জুনের সোনা জিতেছেন ১:৪৯.৩৭-এ। ওগাতা ছুঁয়েছেন ১:৫১.২৪-এ, রাতজেত্তি ১:৫১.৫৩-এ। জয়ের ব্যবধান প্রায় এক দশমিক আট-নয় সেকেন্ড, যা ২০০ বাটারফ্লাইয়ে বড় ফাঁক। এই ব্যবধানটা চেনের উচ্চতার প্রমাণ নয়, বরং ফিল্ডের গভীরতার প্রমাণ। ছোট পুলের শীর্ষ বিশেষজ্ঞরা এই স্টপে আসেননি; জয়টা বৈধ, কিন্তু প্রতিযোগিতামূলক দাম কম।

উন্নতির অঙ্কটাও আলাদা করে দেখতে হয়। তিনি ২০২২ সালের ব্যক্তিগত সেরা ১:৪৯.৬১ থেকে নামিয়েছেন ১:৪৯.৩৭-এ, অর্থাৎ শূন্য দশমিক চব্বিশ সেকেন্ড। তিন বছরের পুরনো সেরার উপরে শূন্য দশমিক চব্বিশ সেকেন্ডের উন্নতি শারীরবৃত্তীয়ভাবে স্বাভাবিক — বিস্ফোরক লাফ নয়, স্বাভাবিক ধাপ। ডোপিং-সংশয়ের দিকে তাকানোর আগে এই অঙ্কটা মনে রাখা উচিত, কারণ সংখ্যাটা কোনো অস্বাভাবিক গতিপথ দেখায় না।

এবার ফাঁকটা কোথায়। স্প্লিট নেই। মূল প্রতিবেদনে ৫০ মিটার পরপর ভাগ নেই, স্ট্রোক রেট নেই, প্রতি স্ট্রোকে দূরত্বের হিসাব নেই, টার্ন-টাইম নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই। অর্থাৎ পাওয়া তথ্য ফলাফলের স্তরের, কৌশলের স্তরের নয়। ২০০ বাটারফ্লাই আসলে স্ট্রোক রেট আর প্রতি স্ট্রোকে দূরত্বের মধ্যে ভারসাম্যের খেলা; সেই ভারসাম্য কোথায় বসেছে, এই রিপোর্ট তা বলতে পারে না। ছোট পুলের সাতটা টার্ন তাকে যে বাড়তি সুবিধা দিয়েছে, সেটা ৫০ মিটার পুলে ফেরত দিতে হবে — এবং সেই ফেরতের হিসাব কোনো স্প্লিট ছাড়া করা অসম্ভব।

এই দুই রাতে যেটা বেশি অর্থবহ, সেটা ২০০ নয়, ১০০। আগের রাতে চেন ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ৪৯.৭০ সময়ে নিজের ব্যক্তিগত সেরা গড়েছেন। ২০০ বাটারফ্লাই সাঁতারুর জন্য ১০০-র স্পিড বেস হলো ভবিষ্যতের ইঞ্জিন — শেষ ৫০ মিটারে গতি ধরে রাখার ক্ষমতা এখান থেকেই তৈরি হয়। সোনার রেকর্ডটা ওই ইঞ্জিনের ব্যাখ্যা দেয় না; ব্যাখ্যা দেয় ৪৯.৭০-টা।

দুই দিনে ১০০ আর ২০০ — এই জোড়া লোডটাও খেয়াল করার মতো। এটা সাধারণত প্রস্তুতির মাঝপথে সাঁতারুদের করা ফর্ম-খোঁজার সূচি, যেখানে ক্লান্তি জমিয়ে দুই আসরে নামা হয়। এই ব্যাখ্যা অনুমান, প্রমাণ নয় — তাই এটাকে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত হিসেবে লিখছি না, হাতে রাখছি।

৫০ মিটার পুলের লাইনটাই এখানে আসল আয়না। চেনের ১:৫৪.০২ সময়ের সঙ্গে বিশ্ব রেকর্ড ১:৫০.৩৪-এর ফাঁক প্রায় ৩.৬৮ সেকেন্ড। ছোট পুলের রেকর্ডে এই ফাঁক ছিল ২.৫২ সেকেন্ড। বড় পুলে ফাঁকটা বাড়ে, কারণ বেশি টার্নের ওই বাড়তি সুবিধাটা মিলিয়ে যায়। একই সাঁতারুর জন্য একই দিনে দুই মাপে দুই রকম দূরত্ব — এটাই আসল অবস্থানের চিহ্ন।

প্রসঙ্গত, ২০২২ সালের হাংচৌ এশিয়ান গেমসে চেন এই আসরে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন, আর সামনের এশিয়ান গেমসে তিনি পদক-তালিকার বাইরে থাকবেন বলে যে তথ্য প্রতিবেদনে আছে — তারিখটা ভবিষ্যতের, তাই এটাকে যাচাই-বাকি হিসেবে ধরে রাখছি। একইভাবে যাচাই দরকার ১:৪৯.৬১-এর 'বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ড' তকমাটার, কারণ ৫০ মিটার পুলে ওই সময় দীর্ঘ পুলের বিশ্ব রেকর্ডের চেয়েও দ্রুত হয়ে দাঁড়ায়, যা অসম্ভব — সম্ভবত সেটাও ছোট পুলের সংখ্যা, বা অনুলেখনের ভুল। তৃতীয় জায়গাটা হলো ছোট-বড় পুলের লাইন না লিখে মিশিয়ে ফেলা; এই তিনটেই আমার ফাইলে 'যাচাই-বাকি' কলমে থাকবে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে দুই রকম প্রতিক্রিয়া দুই দিক থেকে ভুল। এক পক্ষ বলবে এটা বিশ্বমঞ্চের ইঙ্গিত, অন্য পক্ষ শুধু সন্দেহের চোখে তাকাবে। দুটোই ভুল, কারণ দুটোই একই ভুল করতে যায় — ছোট পুলের ফলাফলকে বড় পুলের দাঁড়িপাল্লায় চড়ায়। হোন্ডার লাইন থেকে ২.৫২ সেকেন্ড দূরে থাকা সাঁতারু দ্বিতীয় স্তরে দাঁড়ানো, কিন্তু শূন্য দশমিক চব্বিশ সেকেন্ডের স্বাভাবিক উন্নতি কোনো লজ্জার সংখ্যাও নয়।

আসল অন্ধ জায়গাটা অন্য জায়গায়। পাতলা ফিল্ডে দুই সেকেন্ডের ব্যবধানে জেতা একটা জাতীয় রেকর্ড একজন সাঁতারুর ছাদের কথা বলে না, বলে একটা সিস্টেমের উৎপাদনের কথা। চীনা সাঁতার ধারাবাহিকভাবে এই ধরনের আন্তর্জাতিক রেকর্ড তৈরি করে, কিন্তু অলিম্পিক-মাত্রার ফাইনালের চাপ ২৫ মিটার পুলে তৈরি হয় না। যে বিস্ফোরণটা ফাইনালের শেষ ল্যাপে দরকার, তার পরীক্ষা ছোট পুলের টার্নে হয় না।

একটা বিষয় আমি ফাইলে পুরু করে লিখে রাখি: ছোট পুল একটা উদার হিসাবরক্ষক। সে বেশি টার্ন, বেশি কিক, বেশি টাচনা দেয়, আর সময়টা ছোট করে দেখায়। বিদ্যুৎ-গতির রাতের সেরা সাঁতাররা অনেক সময় এই উদার খাতার বাইরে গিয়ে দাঁড়ায়, এবং তখনই আসল ছবিটা দেখা যায়।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার তালিকায় দুটো জিনিস। এক, চলতি মৌসুমে ৫০ মিটার পুলে চেনের ২০০ বাটারফ্লাই — সেটাই তার আসল ভাষ্য। দুই, কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ আসরে ১০০ আর ২০০ একসঙ্গে সাঁতারেন কি না — একসঙ্গে নামলে বোঝা যাবে, ৪৯.৭০-এর স্পিড বেসটা তিনি ভরসার জিনিস হিসেবে রাখছেন, নাকি ঝুঁকি নিয়ে ছুড়ে দিচ্ছেন।

আমি যে দেশ থেকে এসেছি, সেখানে শহরের একটাই পুরনো খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্স পুরো দেশের জন্য লেখা থাকে। সেখানে একটা জাতীয় রেকর্ডের ওজন অন্য রকম — সেটা পুলের মাপ নয়, চর্চার প্রমাণ। ইন্ডিয়ানাপলিসের ওই দুই কলাম আজও আমার জ্যাকেটে ভাঁজ করা থাকে, কারণ ইউনিফর্ম বদলায়, ফাইল বদলায় না।

স্ক্রিন থেকে ১:৪৯.৩৭ মুছে গেছে অনেক আগেই। প্রশ্নটা থেকে যায়: যখন এই ঘড়িটা ৫০ মিটার পুলে দাঁড়াবে, ফাইলটা তখন কী লিখবে?