শর্ট কোর্সের দেয়াল আর লং কোর্সের তুলি: বাকু ওয়ার্ল্ড কাপে ৫০ মিটার ফ্রি’র যে যুদ্ধটা এখনও শেষ হয়নি

বাকুর ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপের প্রথম দিনের হিট শেষে স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে, সেটা কোনো রেকর্ড নয়—ছেলেদের ৫০ মিটার ফ্রিতে ভ্লাদিমির কর্নেভের ২০.৭৩ সেকেন্ড আর ক্যামেরন ম্যাকইভয়ের ২০.৯৬ সেকেন্ডের মধ্যেকার ০.২৩ সেকেন্ডের ব্যবধান। টুর্নামেন্টের ফাইনালে লেন ফোর অর্থাৎ মাঝের লেনটা কর্নেভের পকেটে চলে গেছে এই সামান্য সময়ের ব্যবধানে। কিন্তু এই সংখ্যাটা যতটা নিরীহ দেখাচ্ছে, তার পেছনে লুকিয়ে আছে দুটো আলাদা প্রজন্মের দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন পথচলা। আমি বহুদিন ধরে দেখছি, শর্ট কোর্স আর লং কোর্সের মধ্যে একটা অদৃশ্য দেয়াল আছে। শর্ট কোর্স মানে ২৫ মিটারের পুল, যেখানে প্রতি ল্যাপে একটি করে টার্ন, আর সেই টার্ন থেকেই আসে গতি। এখানে রেকর্ড তৈরি হয় দ্রুত, ভাঙে আরও দ্রুত। কিন্তু লং কোর্সের ৫০ মিটারের পুলে সাঁতারুকে পুরো ল্যাপ জুড়ে নিজের গতি ধরে রাখতে হয়, টার্নের ধাক্কার সুবিধা ছাড়াই। বাকুতে ছেলেদের ৫০ মিটার ফ্রিতে এই দুই ধরনের সাঁতারুর সংঘর্ষটা তাই শুধু দুজনের লড়াই নয়, দুই সিস্টেমের লড়াই। কর্নেভের গল্পটা রাশিয়ান সাঁতারের সেই পুরনো স্কুলের—শৃঙ্খলাবদ্ধ, ছোট কোর্সের জন্য তৈরি করা, যেখানে টার্ন আর আন্ডারওয়াটার প্রতিটি সাঁতারের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তার ব্যক্তিগত সেরা ২০.৩৯ সেকেন্ড, যা সে গত বছর গড়েছিল, আর বাকুতে সকালের হিটেই ২০.৭৩ সেকেন্ড ছোঁয়া মানে তার প্রায় পূর্ণ ক্ষমতার ছোঁয়ায় সাঁতার কাটা। প্রশ্ন হলো, এটা কি ইচ্ছাকৃত বিবৃতি, নাকি তার হেডরুম কমে আসছে? উত্তরটা হয়তো আগামী কয়েক মাসে পরিষ্কার হবে। অন্যদিকে ম্যাকইভয়ের স্কোরবোর্ডটা উল্টো গল্প বলে। অস্ট্রেলিয়ান এই সাঁতারুর লং কোর্সে সময় ২০.৮৮ সেকেন্ড—সেটা যদি সত্যিই অনুমোদিত রেকর্ড হয়, তাহলে বলতে হবে লং কোর্সের পুলে যেখানে তিনি পৌঁছেছেন, শর্ট কোর্সের সকালের হিটে তার চেয়ে ধীরে সাঁতরেছেন। এটা একটা উলটো সংকেত। সাধারণত শর্ট কোর্সের সাঁতারুরা সেখানে দ্রুত ছোটেন, কারণ টার্নের গতি যুক্ত হয়। ম্যাকইভয়ের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো। তার শর্ট কোর্সের ব্যক্তিগত সেরা ২০.৭৫ সেকেন্ড, সেটাও দশ বছর আগের, ২০১৫ সালের। মানে এই সাঁতারু শর্ট কোর্সকে কখনোই নিজের মূল লক্ষ্য বানাননি। আমি মনে করি, এখানেই লুকিয়ে আছে এই লড়াইয়ের আসল মজা। কর্নেভ শর্ট কোর্সের দেয়ালগুলোকে ব্যবহার করে নিজের সীমাকে যাচাই করছেন, আর ম্যাকইভয় লং কোর্সের তুলিতে নিজের নাম লিখে রেখেছেন। বাকুতে এই দ্বৈরথটা তাই সাঁতারের ইতিহাসে বিরল একটি এক্সপেরিমেন্ট—যেখানে একজন সাঁতারু তার ‘হোম টার্ফ’-এ খেলছেন, আরেকজন আছেন ‘অ্যাওয়ে ম্যাচে’। হিটে পাওয়া কর্নেভের লেন ফোরের সুবিধা ফাইনালকে প্রভাবিত করবে, কারণ মাঝের লেনে থাকলে সাঁতারু তার পাশের প্রতিদ্বন্দ্বীর ওয়েক বা ঢেউ কম অনুভব করেন, আর একটি ঘনিষ্ঠ স্প্রিন্টে সেটাই মানসিক শান্তির বড় উৎস। কিন্তু এই লড়াইয়ের সবচেয়ে চমকপ্রদ দিকটা হলো সময়ের হিসাব। কর্নেভের ২০.৭৩ সেকেন্ড ঐতিহাসিক শর্ট কোর্স বিশ্বরেকর্ডের (ম্যানোদুর প্রমাণিত ২০.১৬ সেকেন্ড, যা এখনও যাচাই করা প্রয়োজন) থেকে প্রায় ০.২ সেকেন্ড দূরে। অথচ প্রিলিমিনারি হিটে এই সময় মানে সে ফাইনালে আরও দ্রুত হওয়ার জায়গা রাখছে। আর ম্যাকইভয়ের ২০.৯৬ সেকেন্ড তার নিজের লং কোর্সের ২০.৮৮ সেকেন্ডের চেয়েও ধীর। এই উলটো সম্পর্কই বলে দেয়, ম্যাকইভয় হয়তো এই আসরটাকে প্রশিক্ষণ বা পরীক্ষামূলক মঞ্চ হিসেবেই দেখছেন, মূল লক্ষ্য নয়। মজার ব্যাপার হলো, এই সংঘর্ষটা শুধু দুজন সাঁতারুর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। একই দিনে ছেলেদের ১০০ মিটার আইএম-এ আটজন সাঁতারু ৫৪ সেকেন্ডের নিচে শেষ করেছিলেন। শর্ট কোর্সে চারটি স্ট্রোকের মধ্যে তিনটি ট্রানজিশন সামলাতে হয়—বাটারফ্লাই থেকে ব্যাকস্ট্রোক, ব্যাক থেকে ব্রেস্ট, ব্রেস্ট থেকে ফ্রি। এই ট্রানজিশনের চিকন হিসাবটাই ঠিক করে দেয় কে ফাইনালে জিতবেন। লিওন মার্চান্ডের অনুপস্থিতিতে এই ইভেন্টটা তাই কার্যত খোলা ময়দান, যেখানে ক্যাসাস, কোলেসনিকভ, করবিউ, নক্সের মতো নামগুলো জড়ো হয়েছে। এখানেই বাকুর ওয়ার্ল্ড কাপের একটা বড় সংকেত লুকিয়ে আছে। মেয়েদের ২০০ মিটার বাটারফ্লাই আর ২০০ মিটার ব্রেস্ট সরাসরি ফাইনালে পাঠানো হয়েছে, কারণ এন্ট্রি দশজনেরও কম। এই পাতলা তালিকা আসরটার টান বা ড্রয়িং পাওয়ার নিয়ে প্রশ্ন তোলে। একই সঙ্গে ডাচ সাঁতারু স্টেইনবার্গেন, বেলজিয়ামের ভ্যানটারডাইকদের উপস্থিতি প্রমাণ করে, ওয়ার্ল্ড কাপ সিরিজ এখনো ইউরোপীয় তারকাদের কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট প্ল্যাটফর্ম। কিন্তু আমার মনে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে বেশি কাঁটার মতো বিঁধছে, সেটা হলো—কর্নেভ যদি আজকের ফাইনালে ম্যাকইভয়কে হারান, তাহলে কি আমরা বলব ৫০ মিটার ফ্রিতে প্রজন্ম বদলের শুরু হয়ে গেল? আমি সতর্ক থাকতে চাই। কারণ এটা একটি ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপ। এখানে কোনো অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা অর্জনের চাপ নেই, আছে শুধু পয়েন্ট আর প্রাইজ মানি। তার ওপর আবার এটা একটি সকালের হিটের ফল। প্রিলিমিনারিতে সাঁতারুরা সাধারণত হাফ-পাওয়ারে সাঁতার কাটেন, শুধু ফাইনালে ওঠার জন্য। তাই এই একটি সেশনের ভিত্তিতে ‘ফর্ম’ বিচার করা কাগজে-কলমে ভুল। তবুও কর্নেভের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে। তার ব্যক্তিগত সেরা ২০.৩৯ সেকেন্ড গত বছর থেকে। ক্রমবর্ধমান এই গ্রাফ যদি লং কোর্সেও অনূদিত হয়, তাহলে ২০২৭-২৮ চক্রে রাশিয়া ছেলেদের স্প্রিন্টে সিরিয়াস পদক দাবিদার হয়ে উঠবে। শুধু একটা শর্ত—যোগ্যতা সংক্রান্ত নিয়মকানুন। এই আসরে রুশ সাঁতারুদের অংশগ্রহণ নিয়ে নিবন্ধে কোনো মন্তব্য না থাকলেও, ভবিষ্যতে বড় আসরে তাদের অংশগ্রহণের নিয়ম নিয়ে যে নীতিগত প্রশ্নগুলো ঝুলে আছে, সেগুলো এই ছবিটাকে বদলে দিতে পারে। ম্যাকইভয়ের দিক থেকে দেখলে, তিনি নিজের কেরিয়ারের শেষ প্রান্তে আছেন, কিন্তু সেটা কোনও ক্ষয়ের গল্প নয়। বরং এটা নতুন এক অধ্যায়। অনেক সাঁতারুর ক্ষেত্রেই দেখা যায়, কেরিয়ারের শেষ দিকে এসে একই দৈর্ঘ্যের দুটো ভিন্ন পুলে খেলা তাদের জন্য হয়ে ওঠে একটা ভ্যারাইটি এক্সারসাইজ। ম্যাকইভয়ের ক্ষেত্রে লং কোর্সে রেকর্ড তাড়া করা আর শর্ট কোর্সে মাঝেমধ্যে খেলে যাওয়া—এই দুটোই একসঙ্গে চলছে। তাই শর্ট কোর্সে তার ফলাফল পড়ার সময় মনে রাখতে হবে, তার আসল সীমা কোথায়, সেটা তিনি হয়তো নিজেও জানেন না। আমি তিন বছর ধরে লক্ষ্য করছি, ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপগুলোর মধ্যে একটা বিরাট অসমতা তৈরি হয়েছে—কয়েকটা স্টপে তারকারা ভিড় করেন, অন্যরা থেকে যায় লোকশূন্য গ্যালারিতে। বাকুতে এই পাতলা ফিল্ড তারই আরেকটা প্রমাণ। এই ধারা চলতে থাকলে ওয়ার্ল্ড কাপের ফরম্যাট নিয়ে দীর্ঘমেয়াদে বিতর্ক উঠতে পারে। হয়তো কম সংখ্যক কিন্তু উচ্চমূল্যের স্টপের দিকে সিরিজকে এগিয়ে নিতে হবে। শর্ট কোর্সের এই ৫০ মিটার ফ্রি তাই আমাদের সামনে একটা বড় প্রশ্ন রেখে গেল। সাঁতারু কি তার আসল পরিচয় তৈরি করে সেই পুলে, যেখানে সে লালিত-পালিত হয়েছে, নাকি শুধু সেই পুলে, যেখানে রেকর্ড বই তাকে চেনে? কর্নেভ আর ম্যাকইভয়ের ক্ষেত্রে উত্তরটা হয়তো দুটো অংশে ভাগ করা যায়—বাকুর ফাইনালে এবং পরের বছর লং কোর্সের টাইমিং প্যাডে। আমি অপেক্ষা করব, তবে কারোর পতাকা ওড়ানোর আগে নয়।