আইএলটি২০ সিজন ৫-এর সূচি: শারজাহর ৮ ম্যাচ, ৬:৩০-এর শুরু আর ডিউ-এর নীরব টস-গণিত

সূচি ঘোষণার খবর সাধারণত দুই লাইনে শেষ হয়ে যায় — কে কবে খেলবে, ফাইনাল কবে। গত সপ্তাহে আইএলটি২০ সিজন ৫-এর ৩৪ ম্যাচের সূচি যখন সামনে এল, আমি প্রথমে মোট সংখ্যায় আটকাইনি। আটকেছি ভাগাভাগিতে। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম পাচ্ছে ১৫ ম্যাচ, আবুধাবির জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম ১১, আর শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম মাত্র ৮। যে শারজাহ এতদিন ইউএই-র সবচেয়ে ছোট বাউন্ডারি আর সবচেয়ে বেশি রানের মাঠ হিসেবে পরিচিত, সেই শারজাহই পেল সবচেয়ে কম ম্যাচ। এটা দুর্ঘটনা নয়; এটা একটা সিদ্ধান্ত, আর সেই সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তিটা খুঁজতে গেলেই পুরো আসরের কাঠামোটা খুলে যায়। সূচি মানে শুধু তারিখ নয় — সূচি হলো একটি বাণিজ্যিক ও ভৌগোলিক নকশা, যা বলে দেয় কোথায় রান হবে, কে সুবিধা পাবে, আর টস কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

নভেম্বর ২১ থেকে ডিসেম্বর ২০ — এই এক মাসের জানালায় বসছে পঞ্চম আসর। ছয় দল, ডাবল রাউন্ড-রবিন, অর্থাৎ প্রতি দল ১০টি গ্রুপ ম্যাচ; মোট গ্রুপ ম্যাচ ৩০, তার সঙ্গে চার ম্যাচের প্লে-অফ, যোগফল ৩৪। ফরম্যাট আগের মতোই — শীর্ষ চার দল প্লে-অফে ওঠে। উদ্বোধনী ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ডেজার্ট ভাইপার্সের মুখোমুখি এমআই এমিরেটস। সময়সূচিতে একটা বিষয় চোখে পড়ে: সন্ধ্যার ম্যাচগুলো শুরু স্থানীয় সময় ৬:৩০-এ (ভারতীয় সময় রাত ৮টা), আর কিছু দিনের ম্যাচ দুপুর ২টায়। স্থানীয় সন্ধ্যা ৬:৩০ মানে বাংলাদেশ ও ভারতের প্রাইম-টাইম স্লট — অর্থাৎ সম্প্রচার নকশাটা ভারত-প্রথম, যুক্তরাজ্য-দ্বিতীয়।

তিনটি ভেন্যু, একটি দেশ, ছয়টি দল — ফুটবলের ভাষায় বললে এটা একটা কম্প্যাক্ট, লজিস্টিক-হালকা ফরম্যাট। ইউরোপের ছড়ানো লিগগুলোর তুলনায় ভ্রমণ-ক্লান্তি কম, প্রস্তুতির সময় বেশি। কিন্তু কম্প্যাক্ট মানে একরকম নয়। এখানকার প্রতিটি মাঠ আলাদা আচরণ করে। আমি রাংপুর থেকে শুরু করেছিলাম একটা ফুটবল ব্লগ দিয়ে, শেষ করেছি রাশিয়ার মিডফিল্ড জ্যামিতি আঁকতে গিয়ে; অভ্যাসটা বদলায়নি — আগে মাঠ দেখি, তারপর কথা বলি। এখানেও সেই পথেই হাঁটব।

শারজাহর কম ম্যাচ নিয়ে ভাবার আগে মাঠের জ্যামিতিটা মনে রাখতে হবে। শারজাহর বাউন্ডারি ছোট, ফলে স্কোরিং উচ্চ — কিন্তু ছোট বাউন্ডারি মানে ব্যাটসম্যানের ভুলও বড় হয়ে দেখা যায়, আর বোলারের জন্য ক্ষমার জায়গা কম। দুবাই বড়, বড় ফাঁকা আউটফিল্ড, তাই ডাবল আর দৌড়ের গুরুত্ব বাড়ে। এই পার্থক্য শুধু রোমাঞ্চ নয়, সম্প্রচার-পণ্যের গুণমানেরও প্রশ্ন। একটা লিগ যদি নিজের হাই-স্কোরিং পরিচয় ধরে রাখতে চায়, সে শারজাহকে বেশি ম্যাচ দিত। উল্টোটা হলো কেন?

আমার পড়া: ভেন্যু বরাদ্দ ঠিক হয় পিচের চরিত্র দিয়ে নয়, ধারণক্ষমতা, ব্রডকাস্ট অবকাঠামো আর দর্শক-লজিস্টিক দিয়ে — অর্থাৎ সূচি একটা অপারেশনাল সিদ্ধান্ত, রোমান্টিক সিদ্ধান্ত নয়। দুবাইয়ের ১৫ ম্যাচ মূলত এটাই বলে: সবচেয়ে বড় সুবিধাটা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ পায়। এটা আত্মবিশ্বাসের অভাব নয়, বাণিজ্যিক যুক্তি।

দ্বিতীয় নীরব ভেরিয়েবলটা সময়ে লুকিয়ে আছে। নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের মাঝ — ইউএই-তে এই সময়টা তুলনামূলক ঠান্ডা ও শুকনো। সন্ধ্যা ৬:৩০-এ শুরু হওয়া ম্যাচ মানে দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ পড়বে। ডিউ মানে বল ভিজে যাওয়া, স্পিনারদের গ্রিপ হারানো, আর ব্যাটসম্যানের জন্য বল বাড়তি দ্রুত আসা। ফলাফল: দ্বিতীয় ইনিংসে চেজ করা দল স্বাভাবিক সুবিধা পাবে, আর টসের গুরুত্ব বাড়বে। ফ্যানলেস ম্যাচ নিয়ে আমি আগেও লিখেছি — ভিড় না থাকলে যে জিনিসগুলো স্পষ্ট হয়ে ওঠে, তার একটা হলো এই ধরনের ভৌত ভেরিয়েবল। যেখানে গ্যালারির গর্জন পিচের আচরণ ঢেকে দেয়, সেখানে ডিউ হলো খোলা বই। In esports and football, I watch the same invisible lanes. তাই প্রতিটি সন্ধ্যার ম্যাচে টসের সিদ্ধান্ত আর দ্বিতীয় ইনিংসের রান-রেট আমি আলাদা করে নোট করব।

স্কোয়াড-গঠনের দিকটাও একই যুক্তিতে পড়া যায়। মার্কি তালিকায় আছেন হেনরিখ ক্লাসেন, ফিন অ্যালেন, বাবর আজম, শিমরন হেটমায়ার, লিয়াম লিভিংস্টোন আর নাসিম শাহ। এটা এলোমেলো তারার তালিকা নয় — এটা একটা টেমপ্লেট: একজন এলিট ফিনিশার (ক্লাসেন), একজন পাওয়ারপ্লে আক্রমণকারী (অ্যালেন), একজন অ্যাংকর (বাবর), আরেকজন ফিনিশার (হেটমায়ার), একজন দুই-দক্ষতার অলরাউন্ডার (লিভিংস্টোন), আর একজন এক্সপ্রেস পেসার (নাসিম)। এই ছয়জনের মধ্যে স্কোয়াড-নির্মাণের দিক থেকে সবচেয়ে দামি লিভিংস্টোন, কারণ তাঁর লেগ-স্পিন একটা আলাদা স্লট খালি করে দেয় — টি-টোয়েন্টিতে দুই-দক্ষতার ক্রিকেটার মানে বিরলতার প্রিমিয়াম।

এখানেই সবচেয়ে বড় ব্লাইন্ড স্পটটা। সূচি ঘোষণা পড়া হয় বাণিজ্যিক খবর হিসেবে, কিন্তু সূচি আসলে একটা প্রতিশ্রুতি — প্রমাণ নয়। আর এই প্রতিশ্রুতির সবচেয়ে দুর্বল অংশটা মাঠে নয়, কাগজে।

সূচি জানাল নভেম্বর-ডিসেম্বর। আগের আসরগুলো জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে হতো। যদি সেটা সত্যি হয়, তাহলে এটা একটা ক্যালেন্ডার পুনর্বিন্যাস — সম্ভবত এসএ২০ ও বিগ ব্যাশের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে। কিন্তু সরাসরি সংঘর্ষ এড়ানো আর প্রতিভা-সংঘর্ষ এড়ানো এক জিনিস নয়। জানালা সরালে সম্প্রচার-স্লট পাওয়া যায়, কিন্তু তারকা-খেলোয়াড়ের জন্য প্রতিযোগিতা কমে না — বরং বাড়ে।

তার চেয়েও স্পষ্ট একটা ভেরিয়েবল সূচিতে লেখাই নেই: পাকিস্তান-চুক্তির খেলোয়াড়দের এনওসি। বাবর আজম ও নাসিম শাহ — দুজনেই পিসিবি-নিয়ন্ত্রিত, এবং দুজনেই বিজ্ঞাপিত মার্কি সম্পদ। তাদের অংশগ্রহণ নির্ভর করে বোর্ডের ছাড়পত্রের উপর। একটা লিগ যদি নিজের বাজারজাতকরণের বড় অংশ বিদেশি তারার উপর দাঁড় করায়, তাহলে তার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইনজুরি নয়, প্রশাসনিক।

বাবরের ক্ষেত্রে একটা আরও সূক্ষ্ম ফাটল আছে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি সিইও তাঁকে মাস্ট-বাই বলেছেন — এটা নিছক উচ্ছ্বাস নয়, এটা নিলামের আগে তৈরি করা হাইপ। বাজারে বাবরের ট্রাফিক-মূল্য, দক্ষিণ এশিয়ার দর্শক টান, তাঁর অ্যাংকর ভূমিকা — এসব মিলিয়ে তাঁর দাম ওঠে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক-রেট নিয়ে যে বিতর্ক আছে, সেটা বাণিজ্যিক মূল্য দিয়ে মুছে যায় না। নিলামের দাম আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আধিপত্য — এই দুটোকে আলাদা করে দেখতে না পারলে বিশ্লেষণ নয়, প্রচার হয়।

ফরম্যাটের দিকটাও একইভাবে পড়া দরকার। ডাবল রাউন্ড-রবিন, তারপর শীর্ষ চার — এটা কম-বিচ্যুতি, কম-বিলোপ ঝুঁকির নকশা। বড় তারকা দলগুলো এক-দুই হারে বিদায় নেবে না, তাই বিজ্ঞাপনদাতার কাছে তারার এক্সপোজার বাড়ে। প্রতিযোগিতার চেয়ে এখানে পণ্য-নিরাপত্তার যুক্তিটা বেশি জোরে কথা বলে।

তাই এই সূচি থেকে আমি দুটো জিনিস আলাদা করে রাখছি — একটা মাঠের, একটা কাগজের। মাঠে দেখব প্রথম সন্ধ্যার ম্যাচে টস জেতা দল ব্যাটিং নেয় কি না, আর দ্বিতীয় ইনিংসের রান-রেট প্রথমটার চেয়ে কত বাড়ে; সেটাই বলবে ডিউ আসল ভেরিয়েবল কি না। আর কাগজে দেখব ২১ নভেম্বরের আগে পাকিস্তানি তারারা ছাড়পত্র পায় কি না। From Rangpur, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের গল্প সব সময় তারাদের নাম দিয়ে শুরু হয়; শেষ হয় অবশ্য সেই নামগুলো মাঠে নামে কি না, সেটা দিয়ে।