রণজি ওপেনারে মুম্বইয়ের সিদ্ধান্ত: আয়ুশ মাত্রে সহ-অধিনায়ক, আর সূর্যকুমার যাদবের বাদ পড়ার আসল অর্থ

মোহাম্মদপুরের চায়ের দোকান, রাত সাড়ে নয়টা। ফোনের স্ক্রিনে মুম্বইয়ের ষোলো জনের তালিকা। পাশে বসা লোকটা চা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সূর্যকুমার বাদ?” আমি বললাম, “বাদ নয়। দাম।”

টেলিভিশন কাল সকাল থেকেই এই ফ্রেমটা বেচবে — তারকা বাদ পড়ল, সিস্টেম তারকার উপরে জিতে গেল। ফ্রেমটা কাজ করে, কারণ ক্লিক আনে। কিন্তু তালিকাটা সত্যিই পড়লে অন্য ছবি দেখা যায়। মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন সূর্যকুমার যাদবকে রাখেনি, আর ঊনিশ বছরের আয়ুশ মাত্রেকে সহ-অধিনায়ক করেছে। এই দুই সিদ্ধান্ত আসলে একই হিসাবের দুই দিক — রেড-বল আর হোয়াইট-বল ক্রিকেট আজ দুটো আলাদা মুদ্রায় চলে, আর মুম্বই প্রথম দল যেটা বিনিময় হারটা প্রকাশ্যে স্বীকার করল।

ঢাকার চায়ের দোকানে এই তর্কটা আমি প্রথম শুনেছিলাম, আর আজও এটা টিকে আছে। শুধু এবার তর্কের নাম সূর্যকুমার যাদব।

ফরম্যাটটা আগে ঠিক করা দরকার

বিতর্কে ঢোকার আগে ফরম্যাটটা পরিষ্কার করা জরুরি, কারণ এই লেখার পুরো ভুলটা এখানেই লুকিয়ে থাকে। রণজি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা — রেড বল, চার-পাঁচ দিন, সেশনের ছন্দে খেলা। এখানে ব্যাটসম্যান মাপা হয় গড়, ধৈর্য আর লম্বা ইনিংসের ক্ষমতা দিয়ে। টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট এখানে কোনো মুদ্রা নয়। মুম্বই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল — বেয়াল্লিশটা শিরোপা।

১১ অক্টোবর ওয়াংখেড়েতে মরসুমের প্রথম ম্যাচ, প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়। মরসুম শুরুর পিচ সাধারণত সতেজ থাকে, সকালের সেশনে সিম পাওয়া যায়, আর ম্যাচ যত এগোয় তত স্পিন আসে। এই প্রেক্ষাপটে মুম্বইয়ের ষোলো জনের স্কোয়াডটা পড়লে বোঝা যায় দলটা ঘরের মাঠের কথা ভেবেই সাজানো — মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার, তিন স্পিনার। দেশপাণ্ডে, আওয়াস্থি, ডিসুজা, তারমাল — পেসের ভাণ্ডার। ব্যাটিংয়ে জয়সওয়াল, সরফরাজ, লাড, মুশির খান, পারকার, মাত্রে।

সহ-অধিনায়ক হিসেবে লাডের পাশে অন্য কোনো অভিজ্ঞ নাম থাকলে কেউ চোখ কুঁচকাত না। নির্বাচন কমিটি — প্রধান রাজেশ পওয়ার — বেছে নিল ঊনিশ বছরের ছেলেটাকে। এটাই আজকের আসল খবর। সূর্যকুমারের বাদ পড়া সেই খবরের ছায়া মাত্র।

দুই মুদ্রা, দুই হিসাব

ফুটবলে এই পরিবর্তনটা আমি আগেই দেখেছি। রাশিয়ায় এমবাপে যখন দৌড়েছিলেন, তখন আমি পজেশনকে আর হালকা করে নিইনি। ফ্রান্স ফাইনালে বলের ৩৯ শতাংশ রেখে চার গোল করেছিল, আর সেদিন থেকে আমার মনে গেঁথে গেছে — দখল আর নিয়ন্ত্রণ এক জিনিস নয়। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট হলো ট্রানজিশনের ফুটবল: কম বল, বেশি ঝুঁকি, এক সেকেন্ডে ম্যাচ ঘুরে যাওয়া। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট হলো পজেশনের ফুটবল: বলের ভাগ, ক্ষয়, ধৈর্য, আর প্রতিপক্ষকে ভুল করানোর অপেক্ষা।

সূর্যকুমার যাদব ট্রানজিশন গেমের সেরা কারিগর। ফিল্ডের চারপাশে তাঁর শট, ক্রিজে তাঁর উদ্ভাবন — এসব টি-টোয়েন্টির জন্য বানানো। কিন্তু রেড বলের খেলা তাঁকে যা চাইবে, সেটা সম্পূর্ণ অন্য দক্ষতা: ডিফেন্স, বল ছাড়া, লম্বা সময় ক্রিজে টিকে থাকা, খারাপ বলের জন্য অপেক্ষা করা। এই দক্ষতাগুলো টি-টোয়েন্টিতে যত কম দরকার, প্রথম-শ্রেণিতে তত বেশি।

আর এখানেই আসল তথ্যটা। নির্বাচকরা নিজেরাই বলেছেন, সূর্যকুমার আঠারো মাস ধরে কোনো রেড-বল ম্যাচ খেলেননি। জুনে মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগের পর তিনি প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরেছেন, কিন্তু সেটা সাদা বলের মাঠ। আঠারো মাসের বিরতি মানে ডিফেন্সিভ টেকনিকের পেশি শুকিয়ে গেছে, বল ছাড়ার অভ্যাস নষ্ট হয়েছে, লম্বা ইনিংসের ধৈর্য ঝরে গেছে। এই ঝুঁকিটা নির্বাচকরা নিতে রাজি হননি — অন্তত মরসুমের প্রথম ম্যাচে নয়।

লক্ষ্য করুন, নির্বাচকদের ভাষায় সূর্যকুমারকে বলা হয়েছে “বড় ম্যাচের খেলোয়াড়” আর “মুম্বইয়ের জন্য প্রমাণিত পারফর্মার”। এই দুই প্রশংসার মধ্যে রেড বলের কোনো দাবি নেই। এটা দুর্ঘটনা নয়। ভাষাটা নিজেই স্বীকার করছে — তাঁর সাদা বলের মূল্য প্রথম-শ্রেণির দলে জায়গা এনে দেয় না।

ক্রিকেটে দুটো আলাদা মুদ্রা

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও এই ফাটলটা এখন স্পষ্ট। একজন খেলোয়াড় টি-টোয়েন্টিতে যত বড় তারকা, সেটা তাঁকে রেড বলের দলে স্বয়ংক্রিয় জায়গা দেয় না। এই সত্যটা স্বীকার করা কঠিন, কারণ বাজার এর উল্টোটা বেচে। বিজ্ঞাপন, জার্সি, ব্রডকাস্ট — সব সাদা বলের তারকার দিকে ঝোঁকে। কিন্তু খেলার হিসাব আলাদা। বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া মূল্য এক নয়, এবং এই লেখার কেন্দ্রে ঠিক সেই পার্থক্যটাই বসে আছে।

সূর্যকুমারের বাজারমূল্য আকাশছোঁয়া — টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মুখ, সাদা বলের ক্রিকেটের ব্র্যান্ড। কিন্তু সেই বাজারমূল্য তাঁকে ওয়াংখেড়ের সকালের সেশনে সিম সামলানোর যোগ্যতা দেয় না। মুম্বই যদি বাণিজ্যিক মূল্যে দল সাজাত, তাহলে সূর্যকুমার অটুট থাকতেন। দল সাজানো হলো ক্রীড়া মূল্যে। এখানেই মুম্বই একটা স্পষ্ট অবস্থান নিল।

যে ছেলেটার জন্য দরজা খুলল

মুম্বই যদি সূর্যকুমারকে রাখত, তাহলে সরফরাজ খানের মতো রেড-বল বিশেষজ্ঞের জায়গা কোথায় থাকত? সরফরাজ দলে আছেন, এবং এটাই মুম্বইয়ের অগ্রাধিকারটা স্পষ্ট করে দেয় — এই ম্যাচে দল চাইছে রেড-বল বিশেষজ্ঞ, সাদা বলের সুপারস্টার নয়। জয়সওয়াল নিজেকে উপলব্ধ রেখেছেন, এবং ভারতের টেস্ট ওপেনার হিসেবে তিনি টপ অর্ডারে রেড-বলের গুণমান যোগ করছেন। এই দুই নামই মুম্বইয়ের বক্তব্য পরিষ্কার করে দেয়।

আর তারপর আসে আয়ুশ মাত্রে। ঊনিশ বছর, দুই বছরে মাত্র তেরোটা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ী দলের অধিনায়ক। সহ-অধিনায়ক হিসেবে এই সিদ্ধান্ত রূপের ভিত্তিতে নেওয়া নয় — সম্ভাবনার ভিত্তিতে নেওয়া। তেরোটা ম্যাচ নেতৃত্বের যোগ্যতা মাপার জন্য যথেষ্ট নমুনা নয়। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়কের মধ্যে একটা সংকেত থাকে, আর মুম্বই সেই সংকেতে বিনিয়োগ করতে চাইছে।

পঞ্চাশে এসে আমি প্রতিটা গোল্ডেন জেনারেশনকে দেখি একটা ভালো টাইমিং পাওয়া ছেলে হিসেবে। তেরো ম্যাচের ভিত্তিতে “ভবিষ্যতের অধিনায়ক” ঘোষণা করা ঠিক সেই ভুল, যেটা ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেট প্রতিদিন করে — সম্ভাবনার দাম বেশি, প্রমাণের দাম কম। মুম্বই সম্ভাবনার দিকে বাজি ধরেছে। বাজিটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ ওয়াংখেড়ের ঘরের ম্যাচে অভিষেকটা নিয়ন্ত্রিত — বাইরের কঠিন সফরে নয়। তবে এটা বাজি, নিশ্চয়তা নয়।

অধিনায়কত্বের উত্তরাধিকার

এই নিয়োগটা যদি শুধু মাত্রের ক্রিকেট নিয়ে হতো, তাহলে তাঁকে সহ-অধিনায়ক করার দরকার ছিল না। একজন ঊনিশ বছরের ছেলেকে উপ-নেতৃত্ব দেওয়া মানে ভবিষ্যতের জন্য একটা চেয়ার সাজিয়ে রাখা। বর্তমান অধিনায়ক সিদ্ধেশ লাড অভিজ্ঞ, মরসুমের ভার তিনি বইবেন; কিন্তু দুই থেকে তিন সিজনের মধ্যে যাকে দায়িত্ব নিতে হবে, মুম্বই সম্ভবত আজই তাকে চিহ্নিত করে ফেলল।

আমার একটা সন্দেহ আছে, যা আমি স্পষ্ট করে লিখে রাখছি — এটা প্রমাণ নয়, অনুমান। এই উত্তরাধিকার পরিকল্পনা হয়তো শুধু লাডের পরের কথা ভেবে নয়; হয়তো সূর্যকুমারের ভবিষ্যত্ ভূমিকা নিয়েও মুম্বইয়ের মনে একটা পুনর্মূল্যায়ন চলছে। টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব হারানোর পর তাঁর দলীয় পরিচয়টা কোন দিকে যাবে, সেটা এখনো পরিষ্কার নয়। এই অনিশ্চয়তার ছায়া আর মাত্রের উত্থান একই দিনে এল — এটা নিছক কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু মনোযোগ দাবি করে।

২০২০-র খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, শব্দও একটা কৌশল

ওয়াংখেড়ে শুধু পিচ নয়, একটা শব্দের যন্ত্র। সেখানে আঠারো গজ দূর থেকে বোলার যখন দৌড় শুরু করেন, পেছনে থাকে চার হাজার গলা। এই চাপ মাপা যায়। খালি স্টেডিয়ামের মরসুম আমাকে দেখিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজের বড় অংশ আসলে শব্দ আর অভ্যস্ততার যৌগ। যে দল সেই শব্দের সঙ্গে বড় হয়েছে, তারা সেটা শ্বাস নেওয়ার মতো ব্যবহার করে।

সূর্যকুমারের শক্তি ঠিক এই শব্দ-সমৃদ্ধ পরিবেশেই ফোটে — ফিল্ডের কিনারায় দাঁড়ানো ফিল্ডার, চিৎকার করা ভিড়, আর তাঁর ব্যাটের সুইচ। কিন্তু রেড বলের সেশনে শব্দ কমে আসে। দুপুরের নিস্তব্ধতায় ক্রিজে দাঁড়িয়ে যাকে টিকে থাকতে হয়, তার অস্ত্র সম্পূর্ণ আলাদা। মুম্বই সেই অস্ত্রটা এই মুহূর্তে সূর্যকুমারের হাতে দেখছে না।

আর একটা সূক্ষ্ম ব্যাপার আছে। মাত্রের মতো তরুণকে ঘরের ম্যাচে, চেনা পিচে, পরিচিত ভিড়ের সামনে সহ-অধিনায়ক করা মানে শব্দটা তার পক্ষে ব্যবহার করা। বাইরের সফরে, শত্রু-সমর্থকদের সামনে একজন কিশোরকে নেতৃত্বে বসানো হতো বেপরোয়া ঝুঁকি। মুম্বই সেই ঝুঁকিটা নেয়নি। এই নিয়ন্ত্রণটা নিজেই একটা পরিকল্পনার সংকেত।

যে তিনটা শূন্যতা মুম্বইকে পরীক্ষা করবে

স্কোয়াডের গভীরতা দেখে মুম্বই সমর্থকরা স্বস্তিতে থাকতে পারেন, কিন্তু তিনটা অনুপস্থিতি একসঙ্গে এসেছে — আর সেটাই মরসুমের প্রথম আসল পরীক্ষা।

শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার ধরা পড়েছে, অন্তত প্রথম দুটি ম্যাচ তিনি নেই। এটা শুধু একজন পেসারের ক্ষতি নয় — এটা ব্যাটিং আর বোলিং দুটোই একসঙ্গে হারানো। অলরাউন্ডারের এই ধরনের ক্ষতি অন্য যেকোনো শূন্যের চেয়ে বেশি ব্যয়বহুল, কারণ এটা দলীয় ভারসাম্যটাই নাড়িয়ে দেয়।

শেদগে ইন্ডিয়া এ দলের দায়িত্বে আছেন, তাই অলরাউন্ড ভাণ্ডার আরও পাতলা। আর সূর্যকুমার নেই। তিনটা নাম একসঙ্গে বাদ, মানে মুম্বইয়ের সিনিয়র কোর হঠাৎ অনেকটা সরু হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে বেঞ্চের পেস রোটেশনই ঠিক করে দেবে, মরসুমের প্রথম কয়েকটা ম্যাচে মুম্বই কতটা নিরাপদ বোধ করবে।

এখানেই ঘরোয়া আর জাতীয় পথের সংঘর্ষটা স্পষ্ট হয়। ইন্ডিয়া এ-র ডাক এখন রাজ্য দলের হাত থেকে সরাসরি সম্পদ কেড়ে নেয়। ঢাকায় শিখেছি, প্রতিটা ট্রান্সফার গুজবের একটা চায়ের-দোকান দাম থাকে — এখানে তার ক্রিকেট-সংস্করণ হচ্ছে, জাতীয় পথের অগ্রাধিকার সবসময় রাজ্য দলের প্রয়োজনের উপরে বসে।

তারকা বাদ পড়লে যে বাজারটা চলে

ফুটবল আর ইস্পোর্টসকে একই ছাদে দেখেছি, আর তারা আর অপরিচিত সাজেনি। কারণ দুটো জগতের অর্থনীতি একই সূত্রে চলে — মনোযোগের বাজার। ক্রিকেটেও সেই বাজার এখন তারকা বাদ পড়ার গল্প দিয়েই চলে। সূর্যকুমারের অনুপস্থিতি মাত্রের নিয়োগের চেয়ে বেশি ক্লিক পাবে, কারণ পড়ে যাওয়া তারকা ওঠা তারকার চেয়ে বেশি নাটকীয়।

মিডিয়া এই খবরটাকে প্রায় নিশ্চিতভাবে শাস্তিমূলক বাদ পড়া হিসেবে সাজাবে। নির্বাচকদের ভাষা কিন্তু সতর্ক ও শান্ত — তাঁরা সূর্যকুমারকে প্রশংসা করেছেন, ঝগড়া এড়িয়েছেন। ভাষা আর ফ্রেমের মধ্যে এই ফাঁকটাই আসল গল্প। যে লোক চায়ের দোকানে জিজ্ঞেস করছিল “বাদ?”, সে নির্বাচকদের ভাষা পড়েনি। সে শুধু শিরোনামটা দেখেছে।

নীরবতার একটা জায়গাও আছে, আর সেটা আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে। সরফরাজ খান দলে আছেন, কিন্তু তাঁকে নেতৃত্বের কোনো ভূমিকা দেওয়া হয়নি, আর সেই সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দিতে নির্বাচন কমিটি অস্বীকার করেছে। একই সংবাদ সম্মেলনে সূর্যকুমারের বাদ পড়ার ব্যাখ্যা পরিষ্কার, অথচ সরফরাজের বিষয়ে সম্পূর্ণ নীরবতা। এই অসামঞ্জস্যপূর্ণ স্বচ্ছতাই বলে দেয়, ভেতরে কিছু কথা আছে যেটা জনসমক্ষে আসার কথা নয়।

আমি যেভাবে ভুল হতে পারি

আমার এই পুরো যুক্তিটা একটা আরামদায়ক গল্পের উপর দাঁড়িয়ে আছে — ফরম্যাট বিশেষায়ন। কিন্তু আরামদায়ক গল্প সবসময় সত্য গল্প নয়। ধরুন, সূর্যকুমারের বাদ পড়ার আসল কারণ ফরম্যাট নয়, সম্পর্ক। কিছু মাস আগে টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব থেকে তাঁকে সরানো হয়েছিল। সেই সূত্রটা ধরে দেখলে এই বাদ পড়াটা রূপ-বিচার নয়, ক্ষমতা-সম্পর্কের ব্যবস্থাপনা বলে পড়া যায়। আর সরফরাজের বিষয়ে সেই অদ্ভুত নীরবতা আমার পরিষ্কার গল্পের সঙ্গে ঠিক খাপ খায় না।

দ্বিতীয় ঝুঁকি মাত্রেকে নিয়ে। তেরোটা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, দুই বছরে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়করা সিনিয়র পর্যায়ে কতবার সফল হন, তার হার নিচু। আমি যদি সম্ভাবনাকে প্রমাণ বলে বেচে দিই, তাহলে আমি ঠিক সেই ভুল করব যেটার জন্য আমি ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটকে দোষ দিই।

তাই একটা মাপকাঠি লিখে রাখি, যেটা আমাকে ভুল প্রমাণ করতে পারে। যদি সূর্যকুমার পরের দুটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ফিরে এসে ৪৫-এর বেশি গড়ে রান করেন এবং পঞ্চাশের নিচে স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করেন — অর্থাৎ ধৈর্যের ব্যাটিং দেখান — তাহলে আমার ফরম্যাট-মুদ্রা থিসিস ভেঙে পড়বে। তখন স্বীকার করতে হবে, আসল গল্পটা ফরম্যাট নয়, ছিলেন ব্যক্তি আর সম্পর্ক। আর যদি মাত্রে প্রথম চার ইনিংসে দুইবার ব্যর্থ হয়েও সহ-অধিনায়ক থাকেন, তাহলে বুঝতে হবে সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটের নয়, রাজনীতির।

সামনে যা দেখব

অন-এয়ারে শিখেছি, হট টেক তখনই মানে রাখে যখন সেটা একটা গল্প বলতে পারে, আর গল্প শেষ হয় একটা ভবিষ্যদ্বাণীতে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী তিনটা।

প্রথমত, সূর্যকুমার এই মরসুমেই রেড-বলে ফিরবেন, তবে প্রথম চারটি ম্যাচের মধ্যে নয় — নির্বাচকরা যেভাবে “কয়েকটা ম্যাচ” বলেছেন, তাতে তিন থেকে চার সপ্তাহের ফাঁক স্বাভাবিক। দ্বিতীয়ত, মাত্রেকে বিচার করা হবে তাঁর রানে নয়, বরং ফিল্ড সাজানো আর সেশন-পরিকল্পনায় তাঁর সিদ্ধান্তে — সহ-অধিনায়কত্বের পরীক্ষা সেখানেই। তৃতীয়ত, মুম্বইয়ের আসল দুর্বলতা ব্যাটিং নয়, পেস রোটেশন; ঠাকুর ফেরার আগে এই অংশটাই মরসুমের ভাগ্য ঠিক করবে।

ওই ছাদের উপর আমরা হাসি আর দুর্বল ওয়াই-ফাই দিয়ে স্টেডিয়ামটা নতুন করে বানিয়েছিলাম, আর সেদিন শিখেছিলাম — দল বদলায়, মুদ্রা বদলায়, কিন্তু চায়ের দোকানের তর্ক কখনো থামে না। কেউ বলছে সূর্যকুমারকে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে, কেউ বলছে মুম্বই ঠিক কাজ করেছে। আমার দিকটা পরিষ্কার — যে দল ফরম্যাটের দাম ঠিক করতে পারে, সে দলই দীর্ঘ মরসুমে টেকে। আর আমার শেষ লাইনটা সবসময় একই: একটা ভালো তর্ক নিয়ে এসো।