বেয়ুয়েমাসের ফাঁকা গ্যালারি: মালয়েশিয়ার ক্রিকেট পাইপলাইনে কে থাকে, কে হারায়

২০২৫ সালের ২ ফেব্রুয়ারি, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। কুয়ালালামপুরের বায়ুয়েমাস ওভালে তখন প্রায় চার হাজার মানুষ। ভারত আর দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল চলছে। ঢোল, কার্ডবোর্ডের প্ল্যাকার্ড, পাশের ব্লকে বসা একদল স্কুলছাত্রী কোরাসে গাইছে — ওভালটা সেদিন সত্যিই স্টেডিয়াম হয়ে উঠেছিল।

আমি সেদিন শুধু খেলা দেখতে যাইনি। স্ট্যান্ডের পাশে দাঁড়িয়ে নোট নিচ্ছিলাম — কত শতাংশ দর্শক স্কুল ইউনিফর্মে, কতজন মালয় ভাষায় স্লোগান দিচ্ছে, আর কতজন শুধু ভারতের জার্সি পরে ছবি তুলছে। কুয়ালালামপুরে কাটানো আমার বছরগুলোতে আমি শিখেছি, গ্যালারির গণনা কখনো কখনো স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি বলে।

ম্যাচের আটচল্লিশ ঘণ্টা পর ফিরে যাই একই মাঠে। ব্যানার নামানো, টিকিট বুথ বন্ধ, কর্নার ফ্ল্যাগ গুদামে। এক প্রান্তে একা বোলিং করছে এক সতেরো বছরের বাঁহাতি স্পিনার — জোহরের মেয়েটি, যাকে পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র দুটি ওভার দেওয়া হয়েছিল। সে আমার দিকে তাকায়নি। আমি ওর দিকেই তাকিয়ে ছিলাম। এই ফাঁকা গ্যালারিটাই মালয়েশিয়ার ক্রিকেটের আসল স্কোরকার্ড — টুর্নামেন্টের আলো নিভে যাওয়ার পর বাকি থাকে শুধু পাইপলাইনের প্রশ্নটা।

মালয়েশিয়া ১৯৬৯ সাল থেকে আইসিসির অ্যাসোসিয়েট সদস্য। দেশটা বড় মঞ্চ পেয়েছিল ২০০৮ সালে, যখন আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ বিশ্বকাপের আয়োজক হয় মালয়েশিয়া; সেই আসরে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়, আর স্বাগতিক মালয়েশিয়া গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ে। সতেরো বছর পরে ২০২৫ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে দেশটি আবার আয়োজক — এবার অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের।

এর মধ্যে উপরের স্তরে দুটো সিদ্ধান্ত পুরো ক্যালেন্ডার বদলে দিয়েছে। আইসিসি ২০২৩ সালের ১৬ অক্টোবর মুম্বাইয়ে নিশ্চিত করে, ক্রিকেট ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ফিরছে — ছয় দলের টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। আর ২০২৬ সালের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হবে কুড়ি দলের, আয়োজক ভারত ও শ্রীলঙ্কা। ফলাফলটা স্পষ্ট: অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এখন টি-টোয়েন্টি ছাড়া আর কোনো ফরম্যাটের অর্থনৈতিক যুক্তি টিকছে না।

মালয়েশিয়ার ঘরোয়া কাঠামো এর মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে এভাবে — মালয়েশিয়া ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের অধীনে রাজ্যভিত্তিক দল, বায়ুয়েমাস ওভালকে কেন্দ্র করে জাতীয় একাডেমি, স্কুল ও কলেজ লিগ, আর উপরে এশীয় ক্রিকেট কাউন্সিলের প্রিমিয়ার কাপ এবং আইসিসির সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ার। পুরুষ দলের মেরুদণ্ড বেশ কয়েক বছর ধরে ভিরেন্দীপ সিং ও সৈয়দ আজিজের মতো খেলোয়াড়দের কাঁধে।

তবু আয়োজক হওয়া আর পাইপলাইন থাকা এক জিনিস নয়। ২০০৮-এর পর মালয়েশিয়ার ক্রিকেট যেদিকেই গেছে, সেটা প্রতিভার ঘাটতির গল্প নয়; সেটা সুযোগ-গণনার গল্প।

সংখ্যাটা দিয়ে শুরু করি। ভারতে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় বছরে ৫০ থেকে ৬০টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে — বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, ঘরোয়া লিগ, প্রথম শ্রেণির দ্বিতীয় সারি, অনূর্ধ্ব-২৩। মালয়েশিয়ার সমবয়সী একটা ছেলে বা মেয়ে খেলে ১২ থেকে ১৮টি। এই ব্যবধানটা কাঠামোর তৈরি, প্রতিভার নয়। আর ক্রিকেটে কাঠামো মানে শুধু মাঠ নয়, প্রতিপক্ষও।

গতির মুখোমুখি হওয়ার হিসাব করলে ব্যাপারটা আরও পরিষ্কার হয়। এশীয় অ্যাসোসিয়েট সার্কিটে ১৩০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার উপরে নিয়মিত বোলিং করেন কতজন? হাতে গোনা। মালয়েশিয়ার একজন তরুণ ব্যাটার বছরভরে যে বলগুলো সামলায়, তার বড় অংশই ১১০ থেকে ১২৫ কিলোমিটার গতির। হঠাৎ কোয়ালিফায়ারে নেপাল, ওমান বা হংকংয়ের সিমার এলে হিসাবটা এলোমেলো হয়ে যায় — কারণ চোখ প্রশিক্ষিত নয়, স্নায়ুও নয়।

বাঁহাতি স্পিনারটার দিকে ফিরে আসি। মালয়েশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে স্পিনার তৈরি হয় তুলনামূলক ভালোভাবে, কারণ মন্থর, নিচু ও রুক্ষ উইকেটে বল গ্রিপ করা সহজে শেখা যায়। সমস্যা পরের ধাপে। ঘরোয়া লিগে একজন স্পিনার সপ্তাহে যত ওভার বোলিং করে, আইসিসি ইভেন্টে সেটার তিন ভাগের এক ভাগও সে পায় না — প্রতিপক্ষ বেশি সতর্ক, ফিল্ড সেটিং বেশি আক্রমণাত্মক, আর ভিডিও বিশ্লেষক তার প্রতিটি ভ্যারিয়েশনের ক্লিপ কেটে রাখে।

শারীরিক দিকটা সবচেয়ে অবহেলিত। টেস্ট খেলুড়ে দেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে এখন স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, নিউট্রিশনিস্ট আর লোড মনিটরিং সিস্টেম থাকে। মালয়েশিয়ার রাজ্য দলগুলোতে সেটা নির্ভর করে এক-দুজন কোচের ব্যক্তিগত পরিশ্রমের উপর। একজন সতেরো বছরের বোলার সপ্তাহে চারবার ম্যাচ খেললে তার ইনজুরির ঝুঁকি প্রতিভার চেয়ে দ্রুত বাড়ে।

মানসিক প্রস্তুতির প্রশ্নটা আরও নীরব। আমি কুয়ালালামপুরে যেসব বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলেছি, তাদের প্রায় সবাই বলেছে একই কথা — বড় টুর্নামেন্টে হারার পর বিশ্লেষণটা আসে স্কোরবোর্ড থেকে, ব্যক্তিগত পরিকল্পনা থেকে নয়। কেউ জিজ্ঞেস করে না, তুমি কোন ফিল্ড সেটিংয়ে ভয় পেয়েছিলে। ভিডিও বিশ্লেষণের ঘাটতিটা এখানেই সবচেয়ে বড় ক্ষতি করে।

আমার প্রতিটি রিপোর্ট এখন মানবিক লোড দিয়ে শুরু হয় — মিনিট, ভ্রমণ, বিশ্রাম। একটা উদাহরণ দিই। ধরুন, একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় স্কুল পরীক্ষার সপ্তাহে দুই দিন জাতীয় ক্যাম্পে যায়, শুক্রবার রাজ্য লিগ, শনিবার ঘরোয়া ম্যাচ, আর রবিবার সকালে ট্রেনিং। সপ্তাহে তার শরীর পায় মোট বিশ্রাম আধা দিন। এভাবে চললে একজন খেলোয়াড়ের সেরা বছরগুলো প্রায়ই কেটে যায় রিকভারি আর ক্লাসরুমের মাঝখানে।

এখন ট্রান্সফার উইন্ডোর দিকটা। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে টাকা এখনো প্রধান চালক নয়, কিন্তু নিয়মগুলো ঠিকই বাজার বানাচ্ছে। আইসিসির তিন বছরের রেসিডেন্সি নিয়ম, দ্বৈত নাগরিকত্বের সুযোগ, আর ক্রমবর্ধমান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-টুয়েন্টি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ — এসব মিলিয়ে এজেন্টদের নজর এখন সতেরো-আঠারো বছর বয়সীদের উপর। আমি একটি ট্রান্সফার গুজব থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলি, যতক্ষণ না পুরো একটা ক্যারিয়ার বেরিয়ে আসে।

মালয়েশিয়ার জন্য ঝুঁকিটা দ্বিমুখী। একদিকে, ভালো তরুণ খেলোয়াড় বিদেশি একাডেমি বা বড় দেশের ঘরোয়া সিস্টেমে ঢুকে গেলে মালয়েশিয়া তাকে হারায়। অন্যদিকে, ঘরোয়া কাঠামোয় টাকার অভাব থাকলে প্রতিভা থাকেও, ধরে রাখার উপায় থাকে না। যে দেশ তার তরুণ খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-পথ নিজে লিখতে পারে না, সে দেশ পরে শুধু প্রতিযোগী দেশের ফিড পড়ে জানে তার ছেলেটা কোথায় গেল।

এখানেই একটা আরামদায়ক গল্প ভাঙতে হয়। গত বছর অনেকে বলেছেন, বিশ্বকাপ আয়োজন মালয়েশিয়ার ক্রিকেটকে পরের ধাপে নিয়ে গেছে। আমি সেটা বিশ্বাস করি না, অন্তত এখনই নয়। টুর্নামেন্ট আয়োজন মানে অবকাঠামো, লজিস্টিক ও প্রশাসনিক অভিজ্ঞতা — যা সত্যিই দরকারি। কিন্তু আয়োজন নিজে থেকে ব্যাটিং কোচ তৈরি করে না, ফাস্ট বোলার তৈরি করে না।

সাফাউই থ্রেডটি একটি ফিড থেকে খুলে গিয়েছিল আর পৌঁছে দিয়েছিল এমন এক স্টেডিয়ামে, যেখানে আগে কখনো যাইনি — সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। একটা ভাইরাল ক্লিপ বা একটা সফল আয়োজন আমাদের বলে দেয় না, তিন বছর পরে সেই বাঁহাতি স্পিনার কোথায় থাকবে।

অলিম্পিকের কথাও ঠান্ডা মাথায় দেখতে হবে। ছয় দলের ক্ষুদ্র ফরম্যাটে এশিয়ার বাইরে থেকে জায়গা পাওয়ার পথ কার্যত বন্ধ; এশীয় কোয়ালিফায়ারের একটা স্লটের জন্য লড়তে হবে নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দলগুলোর সঙ্গে। অলিম্পি অন্তর্ভুক্তি বাজেট বাড়ায়, কিন্তু প্রতিভা তৈরি করে না।

আরেকটা ফাঁদ আছে — হাইপ সাইকেল। একটা টুর্নামেন্টে কেউ দুটো ইনিংস ভালো খেললেই তাকে পরের তারকা বলে ঘোষণা দেওয়ার প্রবণতা এশীয় অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে প্রবল। একজন স্পিনারকে দেখে তার নীরবতা পড়ার পরেই আমি ডেভেলপমেন্ট কার্ভ পড়ি — কত ম্যাচে চাপে বোলিং করেছে, হারার পর কী করেছে, ইনজুরির পর কতদিনে ফিরেছে।

আমার হিসাবে, ২০২৫-এর আয়োজনের পর মালয়েশিয়ার পাইপলাইনে বাস্তব অগ্রগতির সম্ভাবনা তিন ভাগের এক ভাগ — যদি ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা আগামী তিন বছরে দ্বিগুণ করা যায়, আর প্রতিটি রাজ্য দলে অন্তত একজন পূর্ণকালীন কোচ আসে। নাহলে ২০৩০ সালেও আমরা একই ছবি দেখব: বিশ্বকাপ এসে যায়, আলো নিভে যায়, আর এক প্রান্তে কেউ একা বোলিং করে।

প্রশ্নটা তাই আমার কাছে আর মালয়েশিয়ায় প্রতিভা আছে কি — সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো, সেই সতেরো বছরের বাঁহাতি স্পিনার তিন বছর পরে যেখানে খেলবে, সেটা কি মালয়েশিয়ার কেউ আগে থেকে জানে?