পচেফস্ট্রুম থেকে ঢাকা: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের লোড-রিস্ক ফাইল

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, রাত ১১টা ৪০ মিনিট। ময়মনসিংহের কাজের টেবিলে তখনো মশার কয়েল জ্বলছে। সামনে খোলা নোটবুক, ডান পাতার উপরে সেলটেপ দিয়ে আটকানো সেনওয়েস পার্কের স্কোরকার্ডের প্রিন্ট। ম্যাচটা আমি শেষ বল পর্যন্ত দেখেছিলাম, কিন্তু লিখতে বসেছিলাম চার ঘণ্টা পরে — কারণ লাইভে চোখ যা দেখে, তা ভেরিফাই না করে লিখলে ফাইলের ভেতরেই ফাঁক থেকে যায়।

নোটবুকের সেই পাতায় দুটো সংখ্যা দাগিয়ে রেখেছি। ভারত ১৭৭, ৪৭.২ ওভার। বাংলাদেশ ১৭০/৭, ৪২.১ ওভার। ভারতের ইনিংসে ইয়াশস্বী জয়সওয়াল ৮৮, বাংলাদেশের ক্যাপ্টেন আকবর আলী ৪৩ নট আউট, আর ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটের জয়। সেলিব্রেশনের ভিডিও হাজারবার দেখা যায়, কিন্তু আসল তথ্য স্কোরকার্ডের গায়ে বসে থাকে — সেই ৪৭.২ আর ৪২.১। সন্ধ্যাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা প্রজন্মের জন্মদিন হিসেবে মনে রাখা হয়। আমি সেদিনই মার্জিনে লিখে রেখেছিলাম: জন্মটা হয়ে গেল, এখন প্রশ্ন — পরের দুবছরে কতজন টিকে থাকে।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামো পরিষ্কার নয়, এবং সেটা দুর্বলতা নয়, বাস্তবতা। অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯, সেখান থেকে হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, তারপর ঢাকার প্রথম শ্রেণির দল ও জাতীয় ক্রিকেট লিগ, তার ওপর বিসিবি প্রিমিয়ার লিগ — প্রতিটি ধাপের আলাদা কোচ, আলাদা শব্দভান্ডার, আলাদা শৃঙ্খলা। ষোলো বছরের একটা বোলার যখন চার-দিনের ম্যাচে ঢুকে পড়ে, তার শরীর তখনো পুরোপুরি বিকশিত নয়; স্কুলের পরীক্ষা আর টানা ছয় ঘণ্টার ফিল্ডিং একই সপ্তাহে মিলিয়ে ফেলা অসম্ভব, অথচ স্কোরকার্ডে দুটো লাইনই সমান দেখায়।

২০২০-র ব্যাচটা আলাদা ছিল একটা প্রাযুক্তিক কারণে। ওরা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে টানা দুই বছর একসঙ্গে খেলেছিল। টপ-অর্ডার আর বোলিং স্পেলের সঙ্গী বদলায়নি, ফলে ফিল্ডিং ও রানে একটা প্রাতিষ্ঠানিক অভ্যাস তৈরি হয়েছিল, যা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি দল কিনে পায় না, বানাতে হয়। আমি প্রথম নোটবুকটা খুললাম, চারপাশের কোলাহল থেমে গেল — কারণ পৃষ্ঠাগুলোতে ওই দুই বছরের ছোট ছোট রিপিটেশন দেখা যাচ্ছিল। আকবর আলীর টিমটা কোনো আবিষ্কার ছিল না। ওটা ছিল একটা প্যাটার্নের নিশ্চিতকরণ।

আমার ফাইলে ডিসেম্বর ২০১৯ থেকে ফেব্রুয়ারি ২০২০ — এই দশ সপ্তাহের একটা সময়সূচি আছে: ক্যাম্প, প্র্যাকটিস ম্যাচ, ভ্রমণ, বিশ্রাম। ফাইনালের আগে ক্যাম্পে চারজন পেসারের ওভার-সংখ্যা আলাদা করে টুকে রেখেছিলাম, পাশে বিশ্রামের দিনের হিসাব। তখন সেটা শুধু কৌতূহল ছিল। পরে বুঝেছি, ওই চার কলামই ছিল সবচেয়ে কাজের নথি — কারণ ফাইনালের খ্যাতি শেষ হয়, ওভার-সংখ্যা থেকে যায়।

বয়স যাচাইয়ের প্রশ্নটা ততদিনে টেবিলে এসে গেছে। দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে টিডব্লিউ৩ পদ্ধতিতে হাড়ের বয়স পরীক্ষা বহুদিন ধরে ব্যবহৃত হয়, কারণ জন্মনিবন্ধনের কাগজ সবসময় নির্ভরযোগ্য নয়। আমি এখানে প্রযুক্তির পক্ষে যুক্তি সাজাতে চাই না, কিন্তু একটা কথা বলতে চাই: ভুল বয়সে সাজানো লোড-রিস্ক হিসাব একটা ভদ্র মিথ্যা। সতেরো বছরের বোলারের নব্বই ওভার আর উনিশ বছরের বোলারের নব্বই ওভার এক নয়। খেলোয়াড় নিবন্ধন, বয়স-সংশোধন আর এনওসি — এই তিন ধরনের নথি যদি ট্যাম্পার-প্রুফ খতিয়ানে রাখা যেত, তাহলে স্কাউটের কাজ থেকে অনুমান বাদ পড়ত। এ নিয়ে আলোচনা হয়েছে, বাস্তবায়ন হয়নি। যতদিন হয়নি, ততদিন প্রতিটি যুব ফাইলের প্রথম লাইনেই থাকবে একটাই শব্দ: যাচাই বাকি।

নোটবুকের দ্বিতীয় পাতা থেকে আসল কাজ শুরু। পেসারদের নিয়ে আমার তিনটি কলাম থাকে — নতুন বলে উইকেট, ১৫ থেকে ৪০ ওভারের ইকোনমি, আর শেষ পাঁচ ওভারে বোলিংয়ের ধরন। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে পেসাররা সাধারণত নতুন বলেই সফল হয়; বল সুইং করে, ব্যাটসম্যান তরুণ, উইকেট পড়ে। কিন্তু সিনিয়র প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আসল পরীক্ষা শুরু হয় ষোলো নম্বর ওভারের পর, যখন বল নরম, পিচ ধীর, আর ব্যাটসম্যান জানে সে কী খেলছে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের উইকেটের তালিকা পড়ে কারও ভবিষ্যৎ লেখা যায় না। বাংলাদেশের যুব বোলিং সফলতার বড় অংশ আসে নতুন বলের সুবিধা থেকে; সিনিয়র স্তরে টিকে থাকার ভবিষ্যদ্বাণী করে ১৫ থেকে ৪০ ওভারের ইকোনমি, উইকেটের সংখ্যা নয়।

ব্যাটিংয়ে হিসাবটা অন্যরকম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের রান আর জাতীয় দলের রানের মাঝে একটা শুল্ক বসে, যাকে আমি ফাইলে লিখি রূপান্তর-শুল্ক। পঞ্চাশ ওভারের যুব ম্যাচে ভালো বল বলে দেওয়ার পরিমাণ কম থাকে; সিনিয়র ক্রিকেটে স্পিনার লেংথ বদলায়, পেসার ধীর বল রাখে, ফিল্ড সেটিং রক্ষণাত্মক হয়। এই শুল্ক টাকা বা মেধা দিয়ে মেটানো যায় না, ওভার দিয়ে মেটাতে হয়। চার-দিনের ম্যাচে তিনশো বল খেলার ধৈর্য যুব ক্রিকেটে কেউ শেখায় না; ওটা শেখা হয় হারিয়ে গিয়ে।

শরীরের দিক থেকে আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে, যা কেউ মিডিয়ায় লেখে না। উনিশ-কুড়ি বছরের পেসারের হাত লম্বা হয়, কাঁধ চওড়া হয়, ওজন বাড়ে — কিন্তু অ্যাকশনের স্থিরতা তখনো তৈরি হয়নি। এই সময়ে ওভারসংখ্যা হঠাৎ বাড়লে পিঠ আর গোড়ালির চাপ অস্বাভাবিকভাবে বাড়ে। আমার নোটে ২০২০-র ব্যাচের বোলারদের জন্য ক্যাম্প-শেষের ওজন ও স্ট্রেংথ ডেটা ছিল; সেটা ক্লাব ফিজিওর কাগজে পৌঁছাত না। একজন স্কাউটের আসল কাজ গোলমাল বানানো নয়, পুনরাবৃত্তি খুঁজে বের করা — বিশেষ করে সেই পুনরাবৃত্তি, যেখানে তরুণ শরীর একটানা চাপ নিচ্ছে।

মাথার দিকটা সবচেয়ে কম আলোচিত। ফাইনালের পরের ছয় মাস ওই ব্যাচের প্রায় সবার জন্য সবচেয়ে ঝুঁকির সময় ছিল। হঠাৎ মিডিয়া, হঠাৎ বিজ্ঞাপন, হঠাৎ এজেন্টের ফোন — অথচ ম্যাচের সংখ্যা বাড়েনি। মানসিকভাবে এই পরিস্থিতি বিভ্রান্তিকর, কারণ স্বীকৃতি এসে গেছে কিন্তু কাজের পরিমাণ একই আছে। আমার ফাইলে একটা বাক্য স্থায়ীভাবে লেখা থাকে: যে খেলোয়াড় বড় ম্যাচ খেলেনি, তার বিষয়ে ধৈর্য ধরো; আর যে খেলোয়াড় বড় ম্যাচ খেলে ফেলেছে, তার বিষয়ে আরও ধৈর্য ধরো।

অর্থের দিকটা আলাদা পাতা। বিসিবি প্রিমিয়ার লিগ ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক, দল গঠন হয় ড্রাফট ও নিলামের মাধ্যমে। এখানে তরুণ খেলোয়াড়ের দাম অনেক সময় ঠিক হয় ঝলকের ভিত্তিতে, বোলিং অ্যাভারেজের ভিত্তিতে নয়। অথচ সিদ্ধান্তটা ওই তিন কলাম ডেটা দিয়েই নেওয়া উচিত ছিল।

জাতীয় দলের বাইরে খেলতে হলে লাগে বিসিবি'র অনুমোদন বা এনওসি; বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার ব্যাপারে বছরে নির্দিষ্ট সীমা আছে। এই নিয়মগুলোকে আমি বাধা বলে মনে করি না। মনে করি সুরক্ষা। বছরে পাঁচটি লিগে ছোটাছুটি করা একুশ বছরের পেসারের জন্য যা করা হয়, সেটা নিয়ম নয়, আত্মরক্ষা।

২০২০ সালের এপ্রিল থেকে জুন — সেই সময়টা আমার কাছে মনে আছে অন্য কারণে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গিয়েছিল, ঘরোয়া ক্রিকেট বন্ধ ছিল। আমি অনুমান করতে বসিনি; বরং পুরোনো ম্যাচের আর্কাইভে ঢুকেছিলাম। দুশো খেলোয়াড়ের একটা ডেটাবেস বানিয়েছিলাম, প্রত্যেকের জন্য ম্যাচসংখ্যা, ওভার, বিশ্রামের দিন লিখেছিলাম। খালি স্টেডিয়ামের আর্কাইভে এখনো নাড়ি আছে, যদি কান পেতে শোনো — কিন্তু টেপ ছোঁয়ার আগে তার তারিখটা দেখে নিতে হয়, নইলে আর্কাইভ হয়ে যায় আবেগের আলমারি।

দুই বছর পরে হিসাবটা মেলাতে গিয়ে যা পেলাম, সেটা এখন বলি। ২০২০-র ব্যাচের কয়েকজন এখন জাতীয় দলের ঘোরাফেরায়, কয়েকজন ঘরোয়া ক্রিকেটে স্থির, আর দুই-একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি আর অনূর্ধ্ব-২৩ দলের মাঝখানে আটকে আছেন। এটা ব্যর্থতা নয়, এটা স্বাভাবিক বণ্টন। যে ব্যাচ বিশ্বকাপ জেতে, তার সবাই জাতীয় দলে ওঠে না — ইতিহাসে কখনো ওঠেনি।

এখন বিপরীত দিকটা বলি, এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা একটা প্রজন্মের জন্য উপহার নয়, বরং অতিরিক্ত বোঝা। কারণ শিরোপা মানে প্রত্যাশার সময়সীমা ছোট হয়ে যাওয়া। যে খেলোয়াড় সাতাশে প্রথম শ্রেণিতে অভিষেক করে, তার বিশ ওভার ধীরে বাড়ানোর অনুমতি থাকে; যে খেলোয়াড় বিশ বছর বয়সে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, তার প্রতি কেউ ভদ্র ধৈর্য দেখায় না। আমি দেখেছি, চ্যাম্পিয়ন ব্যাচের পেসারদের ওভারসংখ্যা পরের তিন বছরে দ্রুত বাড়ে, আর বিকল্প বোলারদের পাইপলাইন সরু হয়ে যায়। শিরোপা আসলে একটা লোড-স্পাইক, যা কেউ ফাইলে লেখে না।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর কথা: ফাইনালের গল্পটা পুরোটাই রানকেন্দ্রিক, অথচ ওই ব্যাচের সবচেয়ে দামি সম্পদ ছিল বোলিং শৃঙ্খলা। যুব ক্রিকেটে ভালো বোলিং সহজে চোখে পড়ে না, কারণ স্কোরকার্ড মোটা অঙ্ক দেখতে ভালোবাসে। স্কাউটের চোখ উল্টো দিকে থাকা দরকার — যেখানে চার নম্বর পেসার পঞ্চাশ ওভারের মাঝখানে দশ ওভারে চুয়াল্লিশ রান দেয়, সেটা হাইলাইট নয়, কিন্তু সেটাই চ্যাম্পিয়নশিপের ভিত্তি।

তৃতীয় কথা, যেটা নিয়ে আমার সঙ্গে অনেকেই একমত হবেন না: শিরোপাটা আমাদের ভুল প্রশ্ন শিখিয়েছে। আমরা জিজ্ঞেস করি, সে হবে কি না। জিজ্ঞেস করা উচিত, তাকে বানানোর প্রক্রিয়া কতদিনের, আর সেই দায়িত্ব কে নেবে। প্রতিভা নিয়ে কথা বলা সহজ, প্রক্রিয়া নিয়ে কথা বলা বিরক্তিকর — কিন্তু ফাইল মেলে প্রক্রিয়ার হিসাবেই।

সামনের উইন্ডোতে যারা এই ব্যাচ আর পরের ব্যাচ দেখছেন, তাদের জন্য তিনটি জায়গায় নজর রাখা দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পথে প্রতি পাঁচজনের কতজন প্রথম শ্রেণিতে ত্রিশটি ম্যাচ খেলার আগেই পিছলে যায়, সেই সংখ্যাটা সবচেয়ে সৎ সূচক। আর সেই তরুণ পেসারদের বছরের ওভারসংখ্যা আর বিশ্রামের দিন — দুটো যদি একসঙ্গে না বাড়ে, তাহলে বাকি হিসাবটা পরিকল্পনা নয়, ভাগ্য। আর শেষে নথির হাল: নিবন্ধন, বয়স, অনুমোদনপত্র — যদি যাচাইযোগ্য না হয়, তবে সব লোড-রিস্ক মডেলই কাগজে সুন্দর। সাতাশ সাল নাগাদ এই ব্যাচ থেকে কতজন প্রথম এগারোটায় থাকবে, সেটা ট্রফির ছবি বলে দেবে না। বলবে আমার নোটবুকের ওই চার কলাম — ওভার, বিশ্রাম, ইকোনমি, আর তারিখ।