ক্রিকেটের নতুন যুগ: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাঁটায় বিদায় নিচ্ছে কি টেস্ট ক্রিকেট?

গত ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যায় লিভারপুলের বাড়ির বসার ঘরে বসে আমি স্কাই স্পোর্টসে চোখ রাখছিলাম। পাকিস্তান সুপার লিগের ড্রাফট লটারি চলছিল। স্ক্রিনে যখন একের পর এক বিদেশি খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা হচ্ছিল, তখন আমার ফোনে টানা কম্পন। আমার বাবা, কলকাতায় বসে থাকা সত্তর বছরের এক ক্রিকেট ভক্ত, হোয়াটসঅ্যাপে লিখছেন: 'দাদা, রানির টেস্ট সিরিজ কবে শুরু?' আমি তাকিয়ে দেখি, এপ্রিলের ক্যালেন্ডারে ওই সময়ে পাকিস্তান সফরের কোনো সিরিজ নেই। বাবার হোয়াটসঅ্যাপের ওই একটি লাইনই যেন আজকের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সংকটের কথা বলে দিল। ২০২৪ সালের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে টি-টোয়েন্টি লিগের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩৫টিতে। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (এফটিপি) অনুযায়ী ২০২৩-২০২৭ চক্রে টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা ২০ শতাংশ কমেছে। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচ বেড়েছে ৪৫ শতাংশ। এই সংখ্যাগুলো শুধু পরিসংখ্যান নয়, এগুলো আমাদের ক্রিকেট-স্মৃতির গঠনটাই বদলে দিচ্ছে। আমি যখন ২০১৭ সালে ঢাকার ডেইলি স্টারে ইন্টার্ন ছিলাম, তখন সৌম্য সরকারের সাথে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, 'টেস্ট ক্রিকেটই আসল ক্রিকেট।' সাত বছর পর গত নভেম্বরে লিভারপুল থেকে ফোনে তার সাথে কথা বললাম, তখন তিনি হাসছেন। বললেন, 'ভাই, এখন তো ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা দিয়েই সংসার চলে। টেস্ট খেললে দুই মাস বাইরে থাকতে হয়, বিল পরিশোধ কে করবে?' এই বাস্তবতা শুধু বাংলাদেশের নয়। শ্রীলঙ্কার লাহিরু থিরিমান্নেও একই কথা বলেছেন এক অনলাইন সাক্ষাৎকারে। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে গিয়েছিলেন, সেখানে দুই টেস্টের.match fee ছিল ১০,০০০ ডলার। অথচ আইএলটি২০-তে এক সপ্তাহ খেললেই তিনি পান ৫০,০০০ ডলার। কিন্তু এই আলোচনায় আমরা একটি দিক ভুলে যাই। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা খেলোয়াড়দের জীবন বদলে দিলেও, টেস্ট ক্রিকেটের যে শিক্ষা, ধৈর্য আর কৌশলের গভীরতা, তা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নেই। আমি ২০২৩ সালে 'The Checkered Heart' নামে যে অডিও ডকুমেন্টারিটি বানিয়েছিলাম, সেখানে ক্রোয়েশিয়ার ৯ জন ভক্তের সাথে কথা বলেছিলাম। তারা বলেছিলেন, 'ফুটবলে যেমন বিশ্বকাপ, ক্রিকেটে তেমন টেস্ট।' এই তুলনাটা কিন্তু খুব বেশি অমূলক নয়। আমি যখন ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনালের গল্প লিখছিলাম, তখন বুঝেছিলাম, ছোট দেশও বড় কিছু হয়ে উঠতে পারে যদি তার একটি ঐক্যবদ্ধ কণ্ঠ থাকে। ক্রিকেটেও তাই। টেস্ট ক্রিকেট শুধু ম্যাচ নয়, এটা একটি দেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতির আয়না। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের এতটা প্রবল যে, আইসিসি ও জাতীয় বোর্ডগুলো টেস্টের জন্য আলাদা উইন্ডো রাখতে পারছে না। ২০২৪ সালের মে মাসে আইসিসি ঘোষণা দিয়েছে, ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে কোনো টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের তারিখ নির্ধারণ করা হয়নি। আমি গত সপ্তাহে লিভারপুলের এক ক্রিকেট ক্লাবে গিয়েছিলাম, যেখানে বাংলাদেশি, ভারতীয়, পাকিস্তানি ও শ্রীলঙ্কার ভক্তরা একসাথে ম্যাচ দেখে। সেখানে এক তরুণ বলল, 'আমি টেস্ট দেখি না, টাইম নষ্ট।' পাশে বসা এক বয়স্ক ভদ্রলোক, যিনি ১৯৮৩ বিশ্বকাপ দেখেছেন, তিনি বললেন, 'তুমি টেস্ট না দেখলে ক্রিকেটের আসল স্বাদ কখনো পাবে না।' এই দুই প্রজন্মের মধ্যে দূরত্বটাই আসল সংকট। শুধু টাকা নয়, ক্রিকেট-দর্শনের পরিবর্তন। আমার বাবার সেই হোয়াটসঅ্যাপ মেসেজটাই আমাকে ভাবিয়েছে, আমি কি আমার ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে টেস্ট ক্রিকেটের সেই ধীর, গভীর আনন্দটা দিতে পারব? নাকি আমরা শুধু ছয় বলে ছয়ের হিসাব শিখিয়ে দেব? এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো আজকের ফ্র্যাঞ্চাইজি-দুনিয়ায় স্পষ্ট নয়। কিন্তু একটি বিষয় নিশ্চিত: ক্রিকেট যদি শুধু বিনোদন হয়ে যায়, তাহলে তার আত্মা হারিয়ে যাবে। আর সেই আত্মা ফিরে পেতে আমাদের দরকার টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি নতুন করে বিনিয়োগ, শুধু টাকার নয়, ভালোবাসার। আমি আজও প্রতি রাতে ঘুমানোর আগে আমার ৯০ সেকেন্ডের অডিও নোট রেকর্ড করি। গত রাতে রেকর্ড করেছি: 'আজ পাকিস্তান সুপার লিগের ড্রাফট দেখলাম, কিন্তু মন পড়ে ছিল এপ্রিলের টেস্ট সিরিজে। যে সিরিজটা হয়তো কখনোই হবে না।'