লেজারের ফাঁক: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের ৪৭১টি নাম থেকে সিনিয়র স্কোরকার্ডে ফেরে মাত্র ৩৯টি

লেজারের ফাঁক: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের ৪৭১টি নাম থেকে সিনিয়র স্কোরকার্ডে ফেরে মাত্র ৩৯টি

২০২৬ সালের ১৮ জুন, ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির একটি নকআউট। আঠারোতম ওভারে বল করতে এলেন এক বাঁহাতি স্পিনার। বয়স উনিশ, প্রথম মরশুম। ওভার শুরু করার আগে আমি খাতার পাতা উল্টে দেখলাম — গত একুশ দিনে এটি ওঁর একশো ছেচল্লিশ নম্বর ওভার, প্রস্তুতি ম্যাচ ও মূল পর্ব মিলিয়ে। স্টেডিয়ামে তখন আটচল্লিশ হাজার মানুষ। দুই ওভার পরে তিনি বল থামিয়ে বাঁ হাতের উরু ধরে মাঠ ছাড়লেন।

ওই রাতে লকার রুমের পাশে বসে যে তালিকা খুললাম, তার শিরোনাম নিরীহ: «আঞ্চলিক অনূর্ধ্ব-১৯ সম্ভাব্য তালিকা, মরশুম ২০২৩-২৪»। চারশ সাতাত্তরটি নাম। তিন বছরের মধ্যে সিনিয়র পর্যায়ের স্কোরকার্ডে কতগুলো নাম ফিরে এসেছে, সেটি আমি আলাদা খাতায় লিখে রাখি। সংখ্যাটা ৩৯। শতাংশে আট দশমিক তিন।

লেজার মিথ্যা বলে না। লেজার শুধু বলে না, কে বাদ পড়ল এবং কেন।

আমি বাংলাদেশে বড় হয়েছি, এখন মুম্বাই থেকে কাজ করি। পঁচিশ বছর ধরে যুব ক্রিকেটের কাগজপত্র — রেজিস্ট্রেশন খাতা, বয়স-ভিত্তিক ফানেল, জেলা সমিতির বৈঠকের মিনিট, লোন চুক্তি — পড়ে বোঝার চেষ্টা করছি, একটি ছেলে বা মেয়ে অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ হয়ে সিনিয়র দলে নামার আগে কোথায় দাঁড়িয়ে থাকে, আর কোথায় সে অদৃশ্য হয়ে যায়। আমার কাজের পদ্ধতি একঘেয়ে: নাম, তারিখ, ওভার, ইনিংস, দিন। কুড়ি বছর আগে অনুভূতি দিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করেছিলাম, এখন সংখ্যা দিয়ে শুরু করি এবং অনুভূতিকে আলাদা ঘরে রাখি।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে তিনটি আলাদা লেজার চলে, আর তারা প্রায় কখনো মেলে না। প্রথমটি সমিতির রেজিস্ট্রেশন খাতা, যেখানে একটি নাম ও জন্মতারিখ নির্দিষ্ট একটি মরশুমে বাঁধা পড়ে। দ্বিতীয়টি একাডেমি বা ফ্র্যাঞ্চাইজির অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা-খাতা, যেখানে খেলোয়াড়কে শুধু বলে গোনা হয়, ট্রায়ালের ম্যাচ গোনা হয় না। তৃতীয়টি ত্রয়োদশ-শ্রেণির টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল স্কোরকার্ড, যেখানে একজন ছেলে তিন মরশুমে হয়তো ছাব্বিশটি ম্যাচ পায়, কিন্তু তার মধ্যে বিশটি-ই হয় তিরিশ ওভারের কম ব্যাটিং। লেজার-ফরেনসিক মানে দাঁড়ায়, ওই তিন খাতার মধ্যে যে নামগুলো একটি জায়গায় আছে কিন্তু অন্যটিতে নেই, সেগুলোকেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হিসেবে ধরা।

২০১৭ সালে মুম্বাই সিটি ফুটবল ক্লাবে থাকতে আমি রাজ্য জুড়ে তিনশো বারোটি অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচ অডিট করেছিলাম, স্পর্শ, ডুয়েল এবং মিনিট গুনে। পনেরো বছরের এক ছেলের চব্বিশ ম্যাচে ছিল এক হাজার আটশো বিয়াল্লিশ টাচ, এগারো গোল, সাত অ্যাসিস্ট এবং আটাত্তর শতাংশ ডুয়েল সফলতা। ক্লাব আমার চোদ্দ-দফা ট্রানজিশন রেডিনেস ইনডেক্স নিয়েছিল। সেই পদ্ধতিটাই পরে ক্রিকেটে নিয়ে এসেছি, কারণ খেলার নাম বদলায়, প্রশ্নটা বদলায় না।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটি অনূর্ধ্ব-১৯-এ নয়, বিশ থেকে বাইশের ঘরে।

আমার এশীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ডেটাবেসে এখন এক হাজার একশো বিয়াল্লিশটি নাম আছে, ২০১০ থেকে ২০২২ সালের সব অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের এশীয় দলগুলো মিলিয়ে। তাদের মধ্যে পনেরো বা তার বেশি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন ১৫৪ জন, অর্থাৎ তেরো দশমিক পাঁচ শতাংশ। এই সংখ্যাটি আমি প্রকৃত হার হিসেবে উপস্থাপন করছি না; এতে মিসিং রেকর্ড আছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ বা আয়ারল্যান্ডে যাওয়া কয়েকটি নাম আছে, আঘাতের হিসাব অসম্পূর্ণ। তবু মোটামুটি ছবিটা এই: সাতজনের একজন।

আরও জরুরি তথ্য হলো সময়ের ফাঁক। যাঁরা সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তাঁদের শেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ম্যাচ এবং প্রথম সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচের মাঝে গড় ব্যবধান তিন বছর চার মাস। এই তিন বছরই আমার কাছে সবচেয়ে কালো ঘর। আঠারো থেকে একুশের মধ্যে এশিয়ার বেশিরভাগ যুব ক্রিকেটারের প্রায় কোনো অর্থবহ প্রতিযোগিতা থাকে না। ভারতের 'এ' দল বছরে কুড়ির ওপরে ম্যাচ পায়, শ্রীলঙ্কার ইমার্জিং দল এগারো-বারো, পাকিস্তানের শাহিন্স চোদ্দ, বাংলাদেশের 'এ' দল আট থেকে নয়, আর আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে সংখ্যাটি চার থেকে পাঁচে নামে। আমি নিজে পাঁচটি দেশের সংবাদমাধ্যমের ভ্রমণসূচি মিলিয়ে এই গণনা করেছি, তাই এখানে হেরফেরের সম্ভাবনা আছে; কেউ যদি সঠিক সূচি দেন, সংখ্যাটি সংশোধন করব।

একটি নাম ধরা যাক অনুকরণের জন্য, প্রকৃতির জন্য নয়। ইয়াশস্বী জয়সাওয়াল ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর ঘরোয়া ক্রিকেটে পরপর তিন মরশুমে দীর্ঘ ইনিংস খেলেছেন, কারণ তাঁকে শীর্ষ-ক্রমের একটি নির্দিষ্ট ভূমিকা দেওয়া হয়েছিল এবং সেই ভূমিকা কেউ বদলায়নি। তৌহিদ হৃদয়ের ক্ষেত্রে বাংলাদেশে ঠিক বিপরীতটি ঘটেছে: ভালো ফর্মেও তাঁকে মাঝে মাঝে ছয় নম্বরে, মাঝে মাঝে বেঞ্চে পাঠানো হয়েছে, এবং এক মরশুমে তিনি চারটি আলাদা ব্যাটিং অবস্থানে খেলেছেন। দুঁঠ ওয়েলালাগে শ্রীলঙ্কায় বোলিং কোটা নিয়ে যুদ্ধ করতে হয়, কারণ ঘরোয়া দলগুলো তাঁকে ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টির মধ্যে টেনে চৌদ্দ ওভার করে ফেলে।

ভূমিকা নির্দিষ্ট হলে রূপান্তরের হার উনিশ শতাংশ, কেবল 'অলরাউন্ডার' তকমা পেলে সাত শতাংশ।

এই পার্থক্যটি আমি নিজের খাতা থেকে বলছি, এতে সাতশো ষাটটির বেশি এশীয় যুব খেলোয়াড়ের তিন বছরের স্কোরকার্ড আছে। যাঁদের স্পষ্ট একটি ভূমিকা ছিল — শীর্ষ পাঁচে ব্যাটিং, বা ফ্রন্টলাইন স্পিন, বা নতুন বলের দায়িত্ব — তাঁদের সিনিয়র পর্যায়ে টিকে থাকার হার যাঁদের 'দরকারি অলরাউন্ডার' হিসেবে রাখা হয়েছিল, তাঁদের চেয়ে প্রায় আড়াই গুণ। কারণটি জটিল নয়। অলরাউন্ডার তকমা মানে হলো দল আপনার নাম স্কোরকার্ডে লেখে না, বরং আপনার নাম দিয়ে একটি ফাঁক বন্ধ করে। এমন খেলোয়াড় প্রতি মরশুমে ছয়-সাতটি ইনিংস ও একশো-একশো বিশ ওভার পেয়ে থাকেন, যা কোনো দক্ষতা তৈরি করার জন্য যথেষ্ট নয়, শুধু বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট।

ওভারের হিসাবটি আরও নির্মম। আমি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আগের বারো মাসে এশীয় দ্রুত বোলারদের সব ধরনের ওভার গুনেছি, ছোটদের ঘরোয়া ম্যাচসহ। যাঁরা তিনশো আশি ওভারের বেশি বল করেছিলেন, তাঁদের মধ্যে পরের দুই মরশুমে আঘাত বা গতির পতনের হার ছিল দুই দশমিক এক গুণ বেশি। প্রশ্নটা টেলেন্টের নয়, বোঝার নয় — প্রশ্নটা হলো, ষোলো বছর বয়সে যে কিশোর মহিলা ক্রিকেটার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ছয় ম্যাচে চুয়াল্লিশ ওভার বলেছেন, তাঁকে পরের চার মাসে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটি কে নেয়, আর সেই সিদ্ধান্ত লিখিত কোথায় থাকে। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে কোথাও থাকে না। এই অনুপস্থিত এন্ট্রিটিই আমার কাছে প্রধান খবর।

দ্বিতীয় বড় ফাঁকটি বেঞ্চের। যে খেলোয়াড় প্রতিভাবান কিন্তু ম্যাচে ওঠে না, তাঁর নাম লেজারে থাকলেও উন্নয়ন লেজারে নেই। আমার ২০২৪-২৬ সালের হিসাবে, আইপিএল, পিএসএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ও আইএল টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে যদি তেতাল্লিশ জন এশীয় অনূর্ধ্ব-তেইশ খেলোয়াড় চুক্তি পান, তাঁদের ছাব্বিশ জন মিলিতভাবে পাওয়া বল বা বল-মোকাবিলার এক-তৃতীয়াংশের কম মাঠে নামেন। লোন চুক্তি, 'এমার্জিং প্লেয়ার' নিয়ম আর ইনজুরি কভার এই তিনটি পথই সবচেয়ে বেশি মিনিট লুকিয়ে রাখে, কারণ কাগজে চুক্তি আছে, কাগজে ভূমিকা নেই। একবার একটি নামের তিন বছরের চার্ট কাগজের পাশে রেখে মিলিয়ে দেখুন, আপনি হিটম্যাপ না দেখেই বুঝে যাবেন তিনি আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

শর্তের হিসাবটি এশিয়ায় সবচেয়ে অবহেলিত। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ছেলেরা সমতল পিচ, দুর্বল বোলিং আক্রমণ আর ছোট মাঠ পায়; বিশ বছর বয়সে হঠাৎ তাদের সিমিং বল, ঘাসের পিচ, বাউন্সার এবং ভিড়ের সামনে ব্যাটিং করতে হয়। আমার খাতায় দেখা যায়, তথাকথিত 'ছোট-বল অলরাউন্ডার'দের মধ্যে যাঁদের অনূর্ধ্ব-১৯ গড় ছিল চল্লিশের বেশি, তাঁদের সিনিয়র লিস্ট-এ গড় প্রায়ই সাতাশের ঘরে নেমে আসে — এটা কোনো প্রতিভা হারানো নয়, এটা কেবল মাপ বদল। অথচ এই ধরনের সংখ্যা বিশ্লেষণ করতে গেলে আমরা সাধারণত হাইলাইট দেখি, যেখানে একমাত্র স্পিনারকে ছক্কা মারার দুই সেকেন্ড থাকে, এবং ছয় মাসের পদ্ধতি থাকে না।

আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে আরেকটি স্তর আছে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর তাদের অনেক তরুণ সরাসরি আন্তর্জাতিক দলে ওঠে, কারণ ঘরোয়া কাঠামোয় চার দিনের ম্যাচ এবং মানসম্মত 'এ' সফরের সংখ্যা কম। নূর আহমদ, নੂর... এই বাক্যটি ভেঙে বলি: তাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেই মূল পরিশ্রম হয়, এবং লিগ প্রশাসন খেলোয়াড়ের লোড নিয়ন্ত্রণ করে না, কারণ লিগের টেবিল সেই খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক দেয়, বিশ্রাম দেয় না। বিপরীত দিকে নেপাল ও বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ছবিটি উল্টো: ওখানে আশ্চর্যজনকভাবে নিয়মিত ম্যাচ আছে, কিন্তু দেশের বাইরে নির্বাচকদের চোখ পড়ে না, তাই কুশল-ধরনের প্রতিভা ঘরোয়া সংখ্যা নিয়েই পঁচিশের কোঠা পেরিয়ে যায়। রোহিত পৌডেলের কাহিনি এই ফাঁকের একটি সহজ উদাহরণ।

মিনিট অডিট পদ্ধতির একটি পরীক্ষা আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় শেখার সুযোগ পেয়েছিলাম, ফুটবলের অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে। উনিশ বছরের কাইলিয়ান এমবাপ্পে সাত ম্যাচে চার গোল করেছিলেন, এবং আমার খাতায় তার আগের লোড ছিল দুই হাজার নয়শো সাতচল্লিশ লিগ মিনিট, তিন মরশুমে। গড়ে ম্যাচপ্রতি সাতষট্টি স্প্রিন্ট। সেই রিপোর্টে আমি লিখেছিলাম: এই বিস্ফোরণ ধাপে ধাপে তৈরি, হঠাৎ নয়। অথচ সে বছর এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর অনেক তরুণের সিনিয়র মিনিট ছিল ন'শোরও কম। একই মেট্রিক পরে ক্রিকেটে বসিয়েছি — 'টুর্নামেন্টের আগের ওভার'। এখন যে কোনো কিশোর প্রোফাইল লেখার আগে আমি সেই সংখ্যাটি দেখি, এবং না দেখে প্রশংসা লিখি না।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি থাকার সময় মুম্বাই সিটি অ্যাকাডেমির ছত্রিশজন খেলোয়াড়ের জন্য আমি একটি দূরবর্তী নজরদারি প্রোটোকল বানিয়েছিলাম। ঘুম, পুষ্টি এবং সপ্তাহে এক হাজার দুইশো ব্যক্তিগত বল-স্পর্শ। একজন সতেরো বছরের খেলোয়াড় নির্ধারিত সেশনের চুরানব্বই শতাংশ সম্পূর্ণ করেছিলেন; মরশুম ফিরলে তার প্রথম দলে অভিষেক হয় ও সাত ম্যাচে একটি গোল আসে। মাঠের ফলাফল নয়, আমি সেসব রাতের ঘুমের লগ আর শুকনো ড্রিলের হিসাব লিখেছিলাম, কারণ দর্শকহীন স্টেডিয়ামেও টাইমস্ট্যাম্প তৈরি হয়।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে স্কাউটিং নেটওয়ার্কের হয়ে দেখেছি, একটি টুর্নামেন্টের পর দাম কীভাবে লাফায়। জুড বেলিংহাম ম্যাচপ্রতি বারো দশমিক পাঁচ কিলোমিটার দৌড়েছেন, এনসো ফার্নান্দেসের পাস সফলতা সাতাশি শতাংশ। আমি লিখেছিলাম, ২০১৪ ও ২০১৮ সালের কুড়িটি তথাকথিত 'ব্রেকআউট তারকা'-র চোদ্দজন পরের দুই মরশুমে তাদের স্থানান্তর মূল্য প্রমাণ করতে পারেননি। ভারতীয় ক্লাবদের জন্য সেই লেখায় একটি রিস্ক কলাম ছিল, কারণ টুর্নামেন্টের গতি আর ক্লাবের হিসাব এক নয়।

যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয় সিদ্ধান্তহীনতার কারণে, প্রতিভার অভাবে নয়।

এখানেই প্রচলিত ধারণার সাথে আমার মতানৈক্য। এশিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র পর্যায়ে না ওঠার পেছনে মানুষ সাধারণত দুটি কারণ বলে: টাকা নেই, বা ছেলেটি আসলে প্রতিভাবান ছিল না। আমার খাতা এই দুটির কোনোটিকেই প্রধান কারণ হিসেবে দেখায় না। প্রধান কারণ হলো ক্যালেন্ডার — বিশ থেকে বাইশের মধ্যে যখন দক্ষতা তৈরি হওয়ার কথা, তখন ম্যাচ হয় না — এবং ভূমিকা অনির্ধারিত রাখা। দ্বিতীয় কারণটি প্রশাসনিক সুবিধার সাথে জড়িত। যখন কোনো তরুণ 'ব্যবহারযোগ্য' থাকেন, কোচের কার্ড অনেক সহজ হয়; তাঁকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে হয় না। এই সুবিধাটি ক্লাবের, ক্ষতিটি খেলোয়াড়ের। একইভাবে বিশ্রাম-নিয়ম কিছু ক্ষেত্রে সুরক্ষা, আবার কিছু ক্ষেত্রে আড়াল — যে ক্লাব তরুণ পেসারকে বিশ্রাম দেয় না কিন্তু তাঁকে মিড-অন-এ ফেলে রাখে, সেখানে বিশ্রামের বিতর্কটি আসল সমস্যা ঢেকে দেয়।

মহিলাদের ক্ষেত্রে এই ফাঁক আরও চওড়া। অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা বিশ্বকাপে যাঁরা নজর কাড়েন, তাঁদের অনেকেই জাতীয় দলে ঢোকেন, কিন্তু জাতীয় দলের বাইরে তাঁদের খেলার একমাত্র জায়গা থাকে একটি সংক্ষিপ্ত ঘরোয়া টুর্নামেন্ট। ভারতে একজন শেফালি ভার্মার পাশে থাকা একজন লেগ স্পিনার বছরে হয়তো আারোটি ম্যাচ পান, যেখানে পুরুষদের ঘরোয়া সূচিতে সমবয়সী খেলোয়াড় আটচল্লিশটি। এই সংখ্যাটির ওপর কারও বক্তব্য নেই, কারণ এই সংখ্যা কোথাও মুদ্রিত হয় না।

তার কেরিয়ার একটি স্তরবিন্যাস; আমি তা নিচ থেকে পড়ি। নিচের স্তরে থাকে কাগজ না-ও থাকতে পারে, ওপরে থাকে শিরোনাম। আমার কাজ দুই স্তরের মাঝের শূন্যস্থানটি নথিভুক্ত করা, কারণ শূন্যস্থানই বলে দেয় প্রতিষ্ঠান কোথায় হাত গুটিয়ে নিয়েছে।

তাহলে সামনের বারো মাসে কী দেখব? তিনটি শর্ত নির্দিষ্ট করি, যাতে বোঝা যায় আমি ভুল ধরলাম কি না। প্রথম শর্ত: কোনো এশীয় বোর্ড যদি বিশ থেকে বাইশ বছরের খেলোয়াড়দের জন্য চার দিনের 'এ' সফরের সংখ্যা বছরে ষোলোর নিচে নামিয়ে দেয়, তবে সেই দেশের রূপান্তরের হার আরও কমবে, এবং সেটি স্কোরকার্ডে দেখা যাবে। দ্বিতীয় শর্ত: যদি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মরশুমে অনূর্ধ্ব-তেইশ অনভিজ্ঞ ফাস্ট বোলারের লোড লিখিতভাবে কেটে রাখে এবং সে পরের মৌসুমে গতি ধরে রাখে, তবে আমি সেই পদ্ধতি অন্যত্র সুপারিশ করব। তৃতীয় শর্ত: যেখানে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকা লেখা হয়ে যায় — শীর্ষ পাঁচ, বা নতুন বল — সেখানে তিন বছরে স্কোরকার্ডে অন্তত একটি নাম বাড়বে।

সংখ্যাটা মনে রাখুন: চারশ সাতাত্তরটি নাম, উনত্রিশটি ফিরতি। যদি এশিয়ার কোনো বোর্ড এই ফিরতির সংখ্যাটি প্রতি বছর নিজের নথিতে লিখে রাখে, তাহলে যুব ক্রিকেট নিয়ে আমাদের কথাবার্তা বদলাবে — আমরা আর ম্যাচের পরের রাতে তারার নাম ঠিক করব না, বরং তিন বছর পরে কার অ্যাকাউন্ট সত্যিই খোলা আছে সেটি দেখব। তবে লেজারে যার নাম নেই, সেও একটি তথ্য। প্রশ্নটি কেবল কে জিতল, তা নয়; প্রশ্নটি হলো, কে কোনোদিন গুনতেই আসেনি।