ট্রান্সফার বাজারে ক্রিকেট: যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো ফুটবলের ভুলগুলো Répétition করে

আমি ফুটবল প্রথম বুঝেছিলাম একটি গ্র্যান্ড ফাইনালের খালি আসনে। ২০১৭ সালে ব্রিসবেনে, অ্যালিয়ানজ স্টেডিয়ামের অ্যাওয়ে বে-তে বসে যখন সিডনি এফসি এবং মেলবোর্ন ভিক্টোরি পেনাল্টিতে গড়াচ্ছিল, তখন আমার নোটবুক ভিজে গিয়েছিল বৃষ্টিতে। সেই ১২০ মিনিটের নীরবতা আমি একটি চরিত্র হিসেবে লিখেছিলাম, ফাঁক হিসেবে নয়। সেই লেখা থেকেই আমি শিখেছিলাম: খেলার আসল গল্প মাঠের বাইরে, ট্রান্সফার উইন্ডোর কাগজপত্রে, বায়ার-সেলারের হিসাবের খাতায়।

গত এক দশকে আইপিএল, বিগ ব্যাশ, পিএসএল আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড—সব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ফুটবলের ট্রান্সফার বাজারের মডেল নকল করেছে। কিন্তু এই নকলটা অন্ধভাবে করা হয়েছে। ফুটবলে ক্লাবগুলো বছরে দুটি উইন্ডোতে খেলোয়াড় কেনে, বিক্রি করে, লোনে পাঠায়—পুরো সিস্টেমটা একটা লিকুইডিটির বাজার, যেখানে খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় বয়স, কন্ট্রাক্টের দৈর্ঘ্য আর পারফরম্যান্স মেট্রিকের ভিত্তিতে। ক্রিকেটে আমরা সেই সিস্টেমের গঠন কপি করেছি, কিন্তু এর ভিতরের দক্ষতা মূল্যায়নের প্রক্রিয়া কপি করিনি।

আইপিএলের ২০২৪ নিলামে মোট ২৩ কোটি ৪০ লাখ ডলার খরচ হয়েছে। এর মধ্যে ৬০ শতাংশ গেছে মাত্র ২৪ জন খেলোয়াড়ের পকেটে। সংখ্যাটা চমকে দেওয়ার মতো। কিন্তু এই ২৪ জনের মধ্যে কতজন পরের মৌসুমে একই পারফরম্যান্স ফলোআপ করতে পেরেছেন? এর উত্তর খুঁজতে গেলে আমাদের হাতে নির্ভরযোগ্য ডেটা নেই। ফুটবলে অপটার মতো সংস্থা প্রতি সপ্তাহে খেলোয়াড়ের রানিং ডেটা, পাস অ্যাকুরেসি, এক্সজেপি (এক্সপেক্টেড গোল) ট্র্যাক করে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে সেই লেভেলের ডেটা ইনফ্রাস্ট্রাকচার নেই। ফলে নিলামের দাম নির্ধারিত হয় হাইলাইট রিল আর এজেন্টের লবিংয়ের ভিত্তিতে।

আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকরা খেলোয়াড়কে পণ্য হিসেবে দেখেন, কিন্তু পণ্যের মান যাচাইয়ের প্রক্রিয়া অসম্পূর্ণ। গত সপ্তাহে অস্ট্রেলিয়ার একটি বিগ ব্যাশ দলের সাউথ এশিয়ান স্কাউটের সঙ্গে কথা বলছিলাম। তিনি বললেন, "আমরা নিলামের আগে ৩০-৪০ জন খেলোয়াড়ের ভিডিও দেখি। কিন্তু তাদের কেউ কেউ ১২ মাস ধরে কোনো প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেনি। ফর্ম কীভাবে যাচাই করব?" এই প্রশ্নটা ফুটবলের স্কাউটিং সিস্টেমে উত্তর পাওয়া যায়, কারণ সেখানে রিজার্ভ লিগ, লোন সিস্টেম আর ইয়ুথ অ্যাকাডেমি স্পষ্ট পিরামিড তৈরি করে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমে সেই পিরামিড ভেঙে গেছে।

রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম একটি ভুল উচ্চারণ হলো ছোট সীমান্ত পারাপার। ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচে আমি বেঞ্জামিন পাভার্দের নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম। এরপর এক মাস ধরে প্রতিটি টেপ আবার দেখেছি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে: খেলোয়াড়ের পেছনের গল্প না জানলে তার আসল মূল্য বোঝা যায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আমরা ঠিক এই ভুলটা করছি—আমরা খেলোয়াড়ের নাম, তার স্ট্রাইক রেট, তার ইকোনমি জানি, কিন্তু তার ইতিহাস জানি না।

ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখন সেই পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে ফুটবল ২০০০-এর দশকের মাঝামাঝি ছিল। চেলসি যখন ২০০৩ সালে রোমান আব্রামোভিচের অধীনে বিপুল বিনিয়োগ শুরু করেছিল, তখন ক্লাবটি একের পর এক তারকা কিনেছিল, কিন্তু একটি সমন্বিত ক্রীড়া কৌশল ছিল না। ফলাফল? প্রিমিয়ার লিগ জিততে নয় বছর লেগেছিল। আইপিএলের অনেক দল এখন সেই ফাঁদেই পড়ছে।

ডলফিন স্টেডিয়ামে ২০২০ সালে, করোনা বিরতির সময় ব্রিসবেন রোর এবং ওয়েলিংটন ফিনিক্সের ম্যাচে নীরবতার নিজের একটা ফর্মেশন ছিল। ২২ জন খেলোয়াড়, শূন্য দর্শক, প্রতিটি চিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সেই ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছিল: উপস্থিতি না থাকলে খেলার অর্থ বদলে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারেও ঠিক তেমন—আমরা শুধু দাম দেখি, খেলোয়াড়ের প্রেক্ষাপট দেখি না।

যখন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ২ মিলিয়ন ডলারে একজন পেসারকে কেনে, তখন সেই দামটা আসলে কী প্রতিফলিত করে? তার ডেলিভারির গতি? তার ডেথ ওভারের ইকোনমি? নাকি তার এজেন্টের দর-কষাকষির দক্ষতা? ফুটবলে এই প্রশ্নের উত্তর আছে: অপটার ডেটা, মেডিকেল স্ক্রিনিং, সাইকোলজিক্যাল প্রোফাইলিং। ক্রিকেটে উত্তরটা এখনো সাবজেক্টিভ।

আমি বিশ্বাস করি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের পরবর্তী বিবর্তন আসবে ডেটা অ্যানালিটিক্সের ভিতর দিয়ে, নিলামের দামের উন্মাদনা দিয়ে নয়। যেসব দল প্রথমে সেই বিনিয়োগ করবে, তারাই পরবর্তী দশকে প্রতিযোগিতায় এগিয়ে থাকবে। ফুটবলের ট্রান্সফার বাজারের ইতিহাস সাক্ষী: যারা শুধু দামে খেলেছে, তারা ট্রফিতে হারিয়েছে। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে এই শিক্ষা আরও স্পষ্ট হবে, কারণ এখানে খেলোয়াড়ের ফর্ম আরও দ্রুত পরিবর্তিত হয়।

প্রতিটি ফর্মেশন একটি কবিতা যা উচ্চ হতে ভয় পায়। ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারও তাই—প্রতিটি চুক্তির পেছনে একটি অসম্পূর্ণ গল্প লুকিয়ে আছে, যা কেউ পড়তে চায় না।