শারজার আলো, অনুপস্থিত কোচ: এশীয় ক্রিকেটের ভিত্তি যেখানে শক্ত হয় না

শুক্রবার রাত আটটা চল্লিশ। শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উপরের গ্যালারিতে তখনো দিনের গরম জমে আছে। আমার পাশের সারিতে বসা ভদ্রলোক আল কুওজের একটি ওয়েল্ডিং ওয়ার্কশপ থেকে সোজা এসেছেন। কাঁধে কাপড়ে মোড়া একটি ব্যাট — নিজের জন্য নয়, ছেলের জন্য; ছেলেটি পরদিন সকালে ইনডোর নেটে ব্যাটিং করবে। মাঠে চলছে ইনিংসের উনিশতম ওভার। বাঁ-হাতি সিমার রান-আপ শুরু হলো, থামল, আবার শুরু হলো। এই ছোট্ট থেমে যাওয়াটাই আমাকে টেপের দিকে টেনে নিল।

আমি টেপটা দেখতে দেখতে ভিড়টা মুছে ফেললাম; রইল শুধু ছন্দ। বলটা কেবল একটা বল ছিল না; ওটা ছিল এক দীর্ঘতর তর্কের একটা বাক্য। আর সেই বাক্যটা শেষ হয় জয়-পরাজয়ে নয়, বরং এক প্রশ্নে — পরের শুক্রবার ওই বাবা আবার ব্যাট কাঁধে করে আসবেন কি না।

শারজার মাঠটা এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে অদ্ভুত স্মৃতিভান্ডার। ওয়ানডে ইতিহাসে পৃথিবীর আর কোনো ভেন্যুতে এত ওয়ানডে হয়নি; দুই শতাধিক ম্যাচ এখানে খেলা হয়েছে, তার বড় অংশ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে। ২০২১ সালের ১৪ নভেম্বর দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে খেলা হয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে যাত্রা শুরু করে আইএলটোয়ান: আবুধাবি নাইট রাইডার্স, ডেজার্ট ভাইপার্স, দুবাই ক্যাপিটালস, গালফ জায়ান্টস, এমআই এমিরেটস, শারজা ওয়ারিয়র্স।

আকাশ থেকে তাকালে মনে হবে, টাকা এখানে পৌঁছে গেছে। বিপদটা সেখানেই, কারণ টাকা পৌঁছানো আর কোচ তৈরি হওয়া এক নয়। ইউএই-র জনসংখ্যার প্রায় ৮৮ শতাংশ প্রবাসী; বড় অংশ বাংলাদেশ, পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কা ও নেপাল থেকে আসা শ্রমিক এবং নিম্ন-মধ্যবিত্ত পেশাজীবী। তাঁদের ক্রিকেট-জীবন কয়েকটি স্তরে ভাগ হয়ে থাকে: শুক্র-শনিবারের ক্লাব লিগ, কোম্পানি টুর্নামেন্ট, জাতীয় দলের ম্যাচ, আর টেলিভিশনে নিজের দেশের ম্যাচ।

আইএলটোয়ান আর এশিয়া কাপ এই স্তরগুলোর মাঝে সেতু বানিয়েছে। সেতুটা দিয়ে সবার হাঁটার অনুমতি নেই। ভিসার শর্ত, কাজের শিফট, ওয়েজ-প্রোটেকশন সিস্টেম আর ক্লাব স্পনসরশিপ ঠিক করে দেয় কে বছরে বিশটা ম্যাচ খেলবে, আর কে দুটো।

আগে মাঠ, পরে কোচ — এই ক্রমটাই উপসাগরীয় ক্রিকেটের গঠনগত ভুল। দুবাই স্পোর্টস সিটির আইসিসি অ্যাকাডেমি ২০০৯ সালে চালু হওয়ার পর এলিট পেশাদারদের জন্য সত্যিকারের একটা কেন্দ্র তৈরি হয়েছে। কিন্তু অ্যাকাডেমি খেলোয়াড় ও তথ্য তৈরি করে; স্কুল ও ক্লাব পর্যায়ে সার্টিফায়েড কোচ তৈরির করিডর এখনো সরু।

ছন্দের দিক থেকে দেখুন। ওই উনিশতম ওভারে সিমারের কব্জির কোণ রিলিজের মুহূর্তে ফিল্ডারদের বলে দিল কী করতে হবে। স্কয়ার লেগ রিংয়ের ভেতরে দাঁড়াল, সুইপার ডিপে গেল, থার্ড ম্যান আরও ফাইনে সরল। ব্যাটারের ট্রিগার মুভমেন্ট ধীর হয়ে গেল ঠিক এক বল আগে। আমি টেপটা সামনে-পিছনে চালাতে চালাতে দেখলাম, রান-আপের ওই ছোট্ট বিরতিটা আসলে যতিচিহ্ন — কমা নয়, সেমিকোলন।

ইউএই-র নতুন বলের ভরসা প্রধানত জুনায়েদ সিদ্দিকী আর রোহান মুস্তফার অভিজ্ঞতা, ব্যাটিং-মেরুদণ্ডে মুহাম্মদ ওয়াসিম। পাশের দেশের বাস্তবতা উল্টো। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার বছরের বড় অংশ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারে কাটান, আর তাঁর ছন্দ নিয়ে তর্ক চলতে চলতে ঘরের মাঠের লেভেল-টু কোচ প্রশিক্ষণ আরও এক মৌসুম পিছিয়ে যায়। যে ব্যবস্থা তারকা রপ্তানি করতে পারে কিন্তু কোচ রপ্তানি করতে পারে না, সে ব্যবস্থা নিজের সীমাটাই উঁচু করে তোলে।

বাংলাদেশের দিকে তাকালে শিক্ষাটা বিপরীত। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ; বিএসটিপি-ধাঁচের বয়সভিত্তিক কাঠামো প্রমাণ করেছিল, ধাপে ধাপে সংগঠিত কোচিং কাজ করে। ফাঁকটা শুরু হয় ফাইনালের পরে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলে ওঠার করিডর সরু, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ উনিশ থেকে বাইশ বছরের সেরাদের কিনে নেয়, এ-দল ট্যুরে বিনিয়োগ করে না। ছোট এই লিকটা প্রতি চক্রে প্রশস্ত হয়।

প্রচলিত ব্যাখ্যা বলে, ইউএই-র ক্রিকেট মানে মরুভূমির টাকা আর একের পর এক টুর্নামেন্ট। ব্যাখ্যাটা একটা জিনিস দেখে না: আইএলটোয়ান এই ব্যবস্থার সিঁড়ি নয়, ছাদ। বিদেশি তারকারা দশ-বারো দিনের চুক্তিতে আসেন, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের আসল রিটার্ন জমে ওই অদেখা অ্যাসোসিয়েট খেলোয়াড়দের দিকে, যাঁরা একাদশে সুযোগ পেলেও স্কোরকার্ডের ফুটনোটে বাস করেন। ড্রাফট-টাকা স্পনসরদের ব্র্যান্ড-সিদ্ধান্ত। ট্রান্সফার কেবল লেনদেন নয়, এগুলো এজেন্টসহ প্লট টুইস্ট।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা এই আলোচনায় অনুপস্থিত, তা শুক্রবারের ক্লাব লিগ। ভিসার নবায়ন, তিন মাস বিলম্বিত ক্লাব পেমেন্ট, ইনজুরি হলে চিকিৎসার খরচ কে দেবে — এই নীরবতাগুলো কোনো স্কোরকার্ড লেখে না। স্টেডিয়াম একটা পাণ্ডুলিপি, আর ভিড় সেটা সঙ্গে সঙ্গে সম্পাদনা করে; কিন্তু সম্পাদনার বড় অংশ অনূদিত থেকে যায়। কিছু ম্যাচ স্কোরলাইনে শেষ হয়, আবার কিছু ম্যাচ এমন নীরবতায় শেষ হয় যা পঞ্চম দিনের মতো ধীরে ধীরে স্কোর করতেই থাকে।

পরের চক্রে এই অঞ্চলের ক্রিকেটের প্রকৃত পরীক্ষা আরেকটা আইএলটোয়ান মৌসুম নয়, আরও বিশজন লেভেল-টু কোচ। ভেন্যুর সংখ্যা ওদের হাতে আছে। প্রশ্ন একটাই — যাঁরা রাত আটটা চল্লিশে ব্যাট কাঁধে করে আসেন, তাঁদের ছেলেরা কোথায় শিখবে, আর কে শেখাবে?