শারজার ছায়ায় নতুন অধিনায়কের প্রথম সকাল: বাংলাদেশের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে দল যেভাবে একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের দলিল

রাত দুটো নাগাদ মুম্বইয়ের স্টুডিওর এক কোণে ফোনের স্ক্রিনটা জ্বলে উঠল। স্ক্রল করতে করতে চোখ দুটো জায়গায় আটকে গেল। প্রথমটা সেই নাম, যেটা সেখানে থাকার কথা ছিল অথচ নেই — নাহিদ রানা। দ্বিতীয়টা সেই নাম, যেটা কেউ অনুমান করেনি — আলিস আল ইসলাম। একটা স্কোয়াড তালিকা কখনো কখনো একটা কবিতার মতো আচরণ করে; যা লেখা থাকে তার চেয়ে যা কেটে দেওয়া হয়, সেটাই বেশি কথা বলে।

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ ধরে ধরে যা শিখেছি, সেটা হলো — ক্রিকেট আসলে অনুপস্থিতির খেলা। ব্যাটসম্যান যিনি আউট হয়েছেন, বোলার যিনি বাদ পড়েছেন, সেই সুইপার যিনি বেঞ্চে বসে আছেন, তাঁদের ছায়াতেই ম্যাচের আসল নাটক লেখা থাকে। স্কোরবোর্ড কখনো ওই ছায়াগুলো গোনে না। কিন্তু যে-কেউ স্টেডিয়ামের পাশে দাঁড়িয়ে একটা ইনিংস পুরোটা দেখেছেন, তিনি জানেন — যে নামটা তালিকায় নেই, সেই নামটাই এই সিরিজের প্রথম গল্প।

তাহলে গল্পটা কী? বাংলাদেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতে একটি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ খেলতে নামছে, যেখানে প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে। প্রথম ম্যাচ ১৭ অক্টোবর, এরপর ১৯, ২১ ও ২৩ অক্টোবর — প্রায় প্রতি আটচল্লিশ ঘণ্টায় একটা করে ম্যাচ। ভেন্যু দুটো: আবুধাবি ও শারজা। এটা কোনো আইসিসি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট নয়, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয় — এটা একটা সাধারণ দ্বিপাক্ষিক-ধাঁচের ত্রিদেশীয় সিরিজ, যা খেলা হচ্ছে নিরপেক্ষ মাটিতে। এই একটা বাক্যেই লুকিয়ে আছে অনেকটা ট্যাকটিক্যাল সত্য।

নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে ঘরের সুবিধা শূন্য। বাংলাদেশের ওয়ানডে পরিচয় বহুদিন ধরে একটাই ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে — ঢাকা বা সিলেটের স্পিন-বান্ধব, ধীরগতির উইকেট, যেখানে ওদের স্পিনাররা শ্বাস নেওয়ার জায়গা পায় এবং ব্যাটসম্যানরা ধৈর্য ধরে স্কোর গড়ে। আমিরাতের উইকেট শুকনো, ঘাস কম, স্পিন-বান্ধব — শুনতে মিলে যাচ্ছে, কিন্তু আসল পার্থক্য আছে। ঘরের উইকেটে যে স্পিনার বল চেনেন, প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যান তাঁকে চেনে না। নিরপেক্ষ মাটিতে সেই অস্ত্রটা দুই দিকেই কাটে।

আর এখানেই আফগানিস্তানের নামটা সামনে চলে আসে। আফগানিস্তান বহুদিন ধরে আমিরাতকে নিজেদের কার্যত ঘর হিসেবেই ব্যবহার করে আসছে — প্রস্তুতি, ঘরোয়া শিবির, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, সব। শারজার ছোট মাঠ আর আবুধাবির ধীর গতি, দুই জায়গাতেই ওদের পা অভ্যস্ত। ফলে কাগজে যাকে নিরপেক্ষ ভেন্যু বলা হচ্ছে, বাস্তবে আফগানিস্তানের জন্য সেটা অর্ধ-ঘর। এই জিনিসটা ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে না, কিন্তু টসের আগে ডাগআউটের ভাষা ঠিক করে দেয়।

ওয়ানডে ফরম্যাটের নিজস্ব যুক্তিটা এখানে মাথায় রাখা জরুরি। দুটো নতুন বল, তাই ইনিংস ভাগ হয়ে যায় তিনটা স্পষ্ট পর্বে — পাওয়ারপ্লে (১-১০ ওভার), মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ (১১-৪০), আর শেষ দশ ওভারে বিস্ফোরণ (৪১-৫০)। অক্টোবরের আমিরাতে সন্ধ্যার শিশির সন্ধ্যাকালীন ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলটাকে বাড়তি কষ্ট দেয়; বল ভিজে গেলে স্পিনারদের গ্রিপ হারায়, কাটার আর স্লোয়ার বলের ধার কমে। ফলে টস আর চেজিং পরিকল্পনা এখানে নিছক আনুষ্ঠানিকতা নয়, বরং ফলাফল ঠিক করার একটা বাস্তব হাতিয়ার।

এবার স্কোয়াডের ভেতরে ঢুকি। লিটন দাস অধিনায়ক, তৌহিদ হৃদয় সহ-অধিনায়ক। এই দুই নামের পাশাপাশি বসানোটা কাকতালীয় নয়। শাকিব, মুশফিকুর, মাহমুদউল্লাহ — যে ত্রয়ী দুই দশক ধরে বাংলাদেশের মেরুদণ্ড ছিল, তাঁদের ছায়া ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। একই সঙ্গে মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদের মতো অভিজ্ঞরা টিকে আছেন। অর্থাৎ এটা বিরতিহীন পরিবর্তন নয়, এটা একটা দোতলা বাড়ির মতো — নিচতলায় এখনো পুরোনো ভিত, উপরে নতুন কামরা।

বোলিং আক্রমণটা দেখলে বোঝা যায়, দলটা কতটা পেস-নির্ভর। তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন, শরিফুল ইসলাম — সবাই আছেন। অথচ এই তালিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নামটা নেই। নাহিদ রানার বাদ পড়াটা এই সিরিজের সবচেয়ে নিঃসন্দেহ, সবচেয়ে স্পষ্ট ক্ষতি। কারণটা শুধু গতি নয় — রানার মাথায় একটা নির্দিষ্ট ছাদ আছে, যেটা বাংলাদেশের পেস আক্রমণে বিরল।

নাহিদ রানার ইনজুরি এই সিরিজের একমাত্র নিশ্চিত, প্রমাণিত এবং ইতিমধ্যেই ঘটে যাওয়া ক্ষতি। আর ক্ষতিটা আরও বেশি অস্বস্তিকর, কারণ সময়টা একটু খেয়াল করার মতো। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট খেলার পরেই সে ছিটকে গেল। এখানে যে প্যাটার্নটা দেখা যাচ্ছে, সেটা নতুন নয় — লাল বলের পরপর সাদা বলের ধাপে নামা, মাঝে বিশ্রাম কম, ছোটবেলার দ্রুতগতির বোলারের শরীর বারবার একই জায়গায় চাপ খায়। আমরা প্রতিভা নষ্ট হতে দেখি না, আমরা প্রতিভাকে ব্যস্ত থাকতে বাধ্য করতে দেখি।

রানার জায়গাটা সরাসরি মুস্তাফিজের কাঁধে চাপে। বাঁ-হাতি, কাটার আর স্লোয়ার বলের কারিগর, মৃত্যু-ওভারের হিসাব তাঁর মাথায় সহজাত। কিন্তু এখানে একটা বয়স-বাঁক আসছে। তেত্রিশ-পঁয়ত্রিশের গণ্ডিতে ঢুকতে থাকা একজন পেসারের উপর ধারাবাহিক মৃত্যু-ওভারের বোঝা চাপানো মানে ইনজুরির ঝুঁকি আর পিঠের ব্যথা একসঙ্গে কিনে নেওয়া। প্রশ্নটা সোজা: হাসান মাহমুদ আর শরিফুল ইসলামকে কতটা আসল দায়িত্ব দেওয়া হবে, নাকি তাঁরা শুধু ঘরের কাজের নিমন্ত্রণে থাকবেন?

স্পিন বিভাগটা দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন, তানভির ইসলাম — তিনজনই আছেন। কিন্তু মিরাজ এমন এক ক্রিকেটার, যিনি একইসঙ্গে ওপরে ব্যাট করতে পারেন, তাই তাঁকে পুরোপুরি স্পিনার হিসেবে গোনা যায় না। মানে আসল বিশেষজ্ঞ লেগ-স্পিনি বোলার হয়তো একজন। আর ওপাশে আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণটা এশীয় পরিস্থিতিতে প্রায় একটা ঘরোয়া শিল্প — রশিদ খানের মতো বোলার থাকা মানে মাঝের ওভারে ব্যাটসম্যানের মনোযোগে একটা স্থায়ী ছায়া পড়ে থাকে।

এখানেই এই সিরিজের আসল যুদ্ধক্ষেত্র। ওয়ানডের ১১ থেকে ৪০ ওভার, যাকে আমি সবসময় 'নিঃশব্দ পর্ব' বলে ডাকি। এখানে রান আসে এক-দুই করে, স্কোরবোর্ড ধীরে নড়ে, ক্যামেরা ক্লান্ত হয়, দর্শক ফোন বের করে। অথচ এই পর্বেই সিরিজ ঠিক হয়ে যায়। বাংলাদেশের মাঝের ওভারে স্ট্রাইক-রোটেশন আর লেগ-স্পিন সামলানোর ইতিহাস মিশ্র — ভালো দিনে ধৈর্য, খারাপ দিনে আটকে যাওয়া। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে, আমিরাতের শুকনো উইকেটে, এই দুর্বলতাটা সবচেয়ে বেশি খোলা থাকে।

আর এই নিঃশব্দ পর্বটাই আমার কাছে দ্বিতীয় স্ক্রিনের গল্প। স্টেডিয়ামে বসে দেখা দর্শক মাঝের ওভারে ঘুমিয়ে পড়ে না — সে বরং উঠে চা আনতে যায়, স্কোর অ্যাপ খোলে, অন্য ম্যাচের স্কোর চেক করে। অথচ সেই সময়েই ম্যাচের সবচেয়ে সূক্ষ্ম কাজটা হচ্ছে — একজন ব্যাটসম্যান সিঙ্গেল নিয়ে স্ট্রাইক বদল করছেন, একজন স্পিনার তাঁর লাইন একটু সরিয়ে ফ্লাইট বদল করছেন। যে মুহূর্তগুলো আমরা এড়িয়ে যাই, সেগুলোই ম্যাচ লিখে দেয়।

লিটনের কাঁধে একটা ডাবল বোঝা। অধিনায়ক হওয়া মানে টস, ফিল্ড সাজানো, বোলার বদল, ডিআরএস — আর তার সঙ্গে উইকেটকিপিং। ওয়ানডের ৫০ ওভারে একজন কিপার অধিনায়কের মনোযোগ দুই জায়গায় ভাগ হয়ে যায়, বিশেষ করে স্পিন বোলিংয়ের সময়। আমি বহুবার দেখেছি, নতুন অধিনায়কত্বের প্রথম কয়েকটা ম্যাচে সিদ্ধান্ত নিতে দশ সেকেন্ড দেরি হয় — আর ওয়ানডেতে দশ সেকেন্ড মানে একটা সিঙ্গেল, একটা বাউন্ডারি, একটা ওভারের গতি বদলে যাওয়া।

হৃদয়ের সহ-অধিনায়কত্ব এখানে একটা স্পষ্ট বার্তা — পরিকল্পনা দীর্ঘমেয়াদি। কে পরের চক্রের নেতা হবে, সেই প্রশ্নের উত্তর আজ থেকে তৈরি হচ্ছে। এটা ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, এটা কাঠামোর সিদ্ধান্ত। আর কাঠামোগত পরিবর্তনের একটা নির্দিষ্ট খরচ থাকে — শুরুর দিকে অনিশ্চয়তা, তারপর স্থিতি। বাংলাদেশ এই সিরিজে ওই খরচটাই দিতে বসেছে।

এবার আলিস আল ইসলাম। এখানে আমি খুব সৎ থাকব। সূত্রে তাঁকে 'অতর্কিত' বলা হয়েছে, আর সেটাই তাঁর সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি তথ্য। এশিয়ান গেমসের দলে তাঁকে শেষ দেখা গেছে — সেটা টোয়েন্টি-ধাঁচের প্রেক্ষাপট। সেই প্রেক্ষাপট থেকে সরাসরি ওয়ানডে প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে যাওয়া একটা ঝুঁকিপূর্ণ অনুমান, কারণ ফরম্যাট বদলালে বোলারের লাইন, লেংথ আর ধৈর্যের চাহিদা বদলে যায়। আমি এখানে কোনো পরিসংখ্যান বানাব না — কারণ আমার কাছে তাঁর ওয়ানডে বা লিস্ট-এ গড়, স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি নেই। যেটা নেই, সেটা তৈরি করা ক্রিকেট সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় অপরাধ।

তবে একটা অনুমান করা যায়। আমিরাতের পরিস্থিতিতে হয়তো তাঁকে একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা দেওয়া হচ্ছে — স্পিন-সহায়ক বা ইউটিলিটি অপশন হিসেবে। অথবা এটা একটা ঘূর্ণনমূলক বিনিয়োগ, বর্তমান ফর্মের ভিত্তিতে নয়। দুই ক্ষেত্রেই প্রশ্নটা এক: নির্বাচকরা কি একটা ভূমিকা দেখেছেন, নাকি একটা সম্ভাবনা দেখেছেন? পার্থক্যটা সিরিজের মাঝপথে বোঝা যাবে।

সময়সূচির ঘনত্বটাও আলাদা করে বলার দরকার। ১৭, ১৯, ২১, ২৩ — চার ম্যাচ, প্রায় প্রতি আটচল্লিশ ঘণ্টায় একটা। এটা শুধু খেলার বোঝা নয়, এটা সফট-টিস্যু ইনজুরির একটা গুণিতক। টানা ম্যাচে পেসারদের শরীরে জমে থাকা ক্লান্তি দেখা যায় না, কিন্তু কুড়ি ওভারের পর দেখা যায় — গতি দুই-তিন কিলোমিটার কমে যায়, ইয়র্কার ছোট হয়ে যায়। রানা ইতিমধ্যেই নেই; প্রশ্ন হলো, বাকিরা কতদিন টানতে পারবেন।

এখন আমি ঘোষণাপত্রের ভাষাটা নিয়ে একটু দ্বিমত পোষণ করতে চাই। সূত্রে আলিসের অন্তর্ভুক্তিকে 'অতর্কিত' বলা হয়েছে — এই শব্দটাই সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে। কারণ এটা কোনো ডেটা নয়, এটা একটা ফ্রেমিং। যাকে 'অতর্কিত' বলা হয়, তাকে মিডিয়ার সামনে একটা কৌতূহলের আকারে পেশ করা হয়, যাতে প্রশ্নটা 'কে' না হয়ে যায় 'কেন'। কখনো কখনো এই শব্দটা নির্বাচকদের আগাম ঢাল হয়ে দাঁড়ায় — একটি নাম যদি আগেই রহস্যময় হয়ে যায়, তবে তার ব্যর্থতা রহস্যের ব্যর্থতা, সমালোচনার নয়।

আর ক্রিকেট-স্মৃতি সবসময় একই জায়গায় ফাঁক রেখে যায়। আমরা অধিনায়কের মুখ মনে রাখি, স্কোরকার্ডের বড় অঙ্ক মনে রাখি। কিন্তু মনে রাখি না সেই স্পিনারকে, যিনি মাঝের ওভারে চারটা ডট বল দিয়ে চাপ তৈরি করেছিলেন; মনে রাখি না বেঞ্চে বসে থাকা সেই তরুণকে, যিনি প্রথম একাদশে সুযোগ পাননি। কাইলিয়ান এমবাপে উনিশে যখন আর্জেন্টিনার ডিফেন্সকে পেরিয়ে গেলেন, তখন আমরা গোলটা মনে রেখেছি, সেই মুহূর্তটা নয় যখন মেসি প্রথমার্ধে একা দাঁড়িয়ে ছিলেন। ক্রিকেটেও তাই — যে তরুণ আজ বেঞ্চে বসে থাকবে, তাঁর গল্পটা আজ কেউ লিখবে না। অথচ হয়তো এই সিরিজটাই তাঁর ভবিষ্যতের প্রথম পাতার ফাঁকা জায়গা।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় অস্ত্র — ঘরের স্পিন-বান্ধব মাটি — তার ধার কমে যায়। আফগানিস্তানের জন্য একই মাটি আধা-ঘর। অর্থাৎ সিরিজ শুরুর আগেই কাগজে একটা ভারসাম্যহীনতা তৈরি হয়ে আছে, যেটা কোনো ঘোষণাপত্র স্বীকার করে না। প্রত্যাশার ভাষা বলছে বাংলাদেশ ফাইনালের দাবিদার; বাস্তবতা বলছে এই দলটাকে প্রথমে মাঝের ওভারগুলো টিকিয়ে রাখতে হবে।

আর দলটার গভীরতার দিকে তাকান। প্রথম সারির পেসারদের পিছনে বেঞ্চ পাতলা — রানার একটা ইনজুরিতেই সেটা প্রমাণ হয়ে গেছে, বল হাতে নেওয়ার আগেই। মাঝারি স্তরের দলের জন্য এটা কাঠামোগত বাস্তবতা, কেউ দোষারোপ নয়। কিন্তু এটা মনে রাখা ভালো: টুর্নামেন্ট সাধারণত প্রথম একাদশে জেতা হয় না, বেঞ্চে জেতা হয়। আর এখানে বেঞ্চটা এখনই একটা প্রশ্নচিহ্ন।

তাহলে এই সিরিজ থেকে কী দেখব? আমি তিনটা জিনিস গুনে রাখছি। প্রথমত, নাহিদ রানার ফেরার সময়সূচি — বিসিবির ইনজুরি আপডেট আর পরের স্কোয়াডই এর একমাত্র প্রমাণ। দ্বিতীয়ত, আফগান স্পিনারদের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের মাঝের ওভারের স্ট্রাইক-রোটেশন — কুড়ি ওভারে আটকে গেলে সিরিজের গল্প পাল্টে যাবে। তৃতীয়ত, আলিস আল ইসলামের প্রকৃত ভূমিকা — একাদশে জায়গা পেলে এবং নির্দিষ্ট কাজ পেলে, তবে 'অতর্কিত' শব্দটা অর্থবহ হবে; না পেলে, সেটা শুধুই ভাষা ছিল।

আর একটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার — লিটনের নেতৃত্বের প্রথম পরীক্ষা। ঘরের মিডিয়া, নতুন দায়িত্ব, কিপিংয়ের বাড়তি বোঝা। ভালো শুরু হলে গল্পটা হবে 'নতুন যুগের সূচনা'। খারাপ শুরু হলে গল্পটা হবে 'অধিনায়কত্বের বোঝা'। অথচ সত্যি সম্ভবত এর মাঝখানে — একজন মানুষ দুই কাজ একসঙ্গে শিখছেন, আর সেটা সময় নেয়।

শেষে একটা ছবি মাথায় রেখে শেষ করি। শারজার ফ্লাডলাইটের নিচে সন্ধ্যার শিশির পড়ছে, বল হাতে দাঁড়িয়ে আছেন একজন বাঁ-হাতি পেসার, যাঁর বয়স পঁয়ত্রিশের দিকে, আর পেছনে ফিল্ডে একজন নতুন সহ-অধিনায়ক। স্কোরবোর্ড তখনো ওদের গল্প লেখেনি। কিন্তু ওই মুহূর্তটাই সিরিজ — যে ফাঁকা জায়গাগুলো এখনো ভরে ওঠেনি, সেগুলোই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। প্রশ্নটা রেখে যাই: আমরা কি দলটাকে বিচার করব তার স্কোর দিয়ে, নাকি তার সাহস দিয়ে — যে সাহসে একজন নতুন অধিনায়ক ও একজন অজানা পেসারকে একসঙ্গে মাঠে নামানো হচ্ছে?