ডারবানে গ্রিন ছাড়া অস্ট্রেলিয়া: পঞ্চম বোলারের অঙ্ক আর এক ব্যাটসম্যান-প্রশ্ন

কিংসমিডের প্রেস বক্সের নিচের সারিতে বসে আমি প্রথম যে খবরটা পেলাম, সেটা এল কোনো প্রেস কনফারেন্স থেকে নয়—পাশে বসা স্টুয়ার্ডের ফিসফিস থেকে। ‘গ্রিন খেলছে না।’ স্কোরবোর্ড তখন শূন্য, পিচের কভার খোলা হয়নি, টস বাকি। অথচ গ্যালারির ওই এক লাইনই জানিয়ে দিল, আজকের ম্যাচটা টসের আগেই শুরু হয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্টের দলপত্রে ক্যামেরন গ্রিনের নাম নেই—পেটের পেশির স্ট্রেইন, যেটা তৈরি হয়েছে পচেফস্ট্রুমে তৃতীয় ওয়ানডেতে, ব্যাট করতে গিয়ে। এক ওভারের ভেতরে চোট, তারপর এক ছক্কা, তারপর আউট। যিনি মাঠ ছাড়লেন ব্যাট হাতে, তাঁর অনুপস্থিতি গিয়ে পড়ল পাঁচ দিনের ম্যাচে, ডারবানে।

অ্যাওয়ে এন্ড আমাকে স্কোরবোর্ডের আগেই স্কোরটা বলে দিয়েছিল। এবার সেই ভিড় আমাকে স্কোরবোর্ডের আগেই ইনজুরি আপডেটটা বলে দিল। ষোলো বছর ধরে মাঠের ধারে বসে আমি শিখেছি, বড় ঘোষণাগুলো আসে দলপত্রে; আসল খবরটা আসে দলপত্রের ফাঁকফোকরে।

সিরিজটা দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট, ডারবানের কিংসমিডে। এর ঠিক আগে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, শেষ ম্যাচটি পচেফস্ট্রুমে। ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের এই ক্রমটাই এখানে আসল চরিত্র—সাদা বলে তিনটি ম্যাচ, তারপর লাল বলে পাঁচ দিন। অস্ট্রেলিয়ার মেডিকেল দল বলছে, পেটের এই স্ট্রেইন ‘ক্রিকেটে খুব একটা দেখা যায় না’, তাই অন্য খেলার চিকিৎসা-নজির ঘেঁটে প্রোটোকল তৈরি হচ্ছে। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড সাংবাদিকদের বলেছেন, পরিস্থিতি ‘কিছুটা অনিশ্চিত, তবে আশা আছে’; সিরিজের পরের ম্যাচে, অর্থাৎ জেবেরহা বা কেপ টাউনে ফেরার কথা ভাবা হচ্ছে।

দুই শহরের নামটা ছোট করে বলার মতো নয়। সেন্ট জর্জেস পার্ক আর নিউল্যান্ডস—দুটোই সিম-সুইংয়ের জন্য পরিচিত মাঠ, যেখানে নতুন বলের প্রথম ঘণ্টায় বাউন্স আর মুভমেন্ট দুটোই থাকে। পেট বা কাঁধের চোট থেকে ফেরা বোলারের জন্য এমন কন্ডিশন সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। কোচ অবশ্য বোলিং নিয়ে স্পষ্ট: ‘আমরা শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে ফেরানোর দিকে নজর দেব... বোলিং করানোটা হবে খুব বড় ঝুঁকি।’ এখানেই ঘটনাটার কেন্দ্র।

টেস্ট ম্যাচের হিসাব শুরু হয় বোলিং ওয়ার্কলোড দিয়ে। একটি টেস্ট ইনিংসে নব্বই ওভারের বেশি বল করতে হয়, আর চারজন মূল বোলারকে সেই ওভার সামলাতে গেলে দরকার একটা পঞ্চম অপশন। গ্রিন সেই অপশনটা দিতেন দুভাবে: বোলিংয়ে বাড়তি সিম, আর ব্যাটিংয়ে লোয়ার-মিডল অর্ডারে শক্তি। তিনি নেই মানে অস্ট্রেলিয়াকে বেছে নিতে হবে দুটো অসম পথের একটা—হয় একজন বিশেষজ্ঞ বোলার ঢোকানো, যাতে ব্যাটিং গভীরতা কমে যায়; নয়তো হেড-মারনাস-স্মিথ ধরনের পার্ট-টাইমার দিয়ে ওভার ভরানো, যাতে অ্যাটাক পাতলা হয়ে যায়।

আসল খবরটা এই: গ্রিনকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া আজ কোনো বোলার হারায়নি—সে অনেক দিন আগেই বোলিং হারিয়েছিল। দীর্ঘদিনের কাঁধের চোট তাঁকে বোলিং করতে দিচ্ছিল না। এখন পেটের স্ট্রেইনটা শুধু সেই বাস্তবতাকে লিখিত রূপ দিল।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে। চোটটা এসেছে ব্যাটিং করতে গিয়ে—এক ওভারের মধ্যে পেটে টান, তারপর ছক্কা, তারপর আউট। শরীরের যে অংশটা এতে চাপ খায়, সেটা ফাস্ট বোলারদের ওব্লিক ও সাইড স্ট্রেইনের জায়গা। তাই ‘ব্যাটসম্যান হিসেবে ফেরানো’ কথাটা যত সহজ শোনায়, বাস্তবে তত সহজ নয়: যদি পরে তাঁকে বোলিংয়ে ফেরানো হয়, একই অঞ্চলে আবার চোট লাগার ঝুঁকি তৈরি হয়।

নেট আর লাঞ্চের সময় নজরদারির কথা মেডিকেল দল বলছে, মানে এটা ধাপে ধাপে ফেরার প্রোটোকল—প্রতিদিনের মূল্যায়ন-গেট। এর সরল অর্থ: একজন অলরাউন্ডারের দুই-দক্ষতার মূল্যই এখানে সাময়িকভাবে বন্ধ। আর একটা হিসাব কোচের বক্তব্যে লুকিয়ে আছে। শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে ফিরলে গ্রিন আর অলরাউন্ডার স্লটে প্রতিযোগিতা করবেন না; তাঁকে টপ-সিক্সে জায়গা নিতে হবে খাঁটি ব্যাটিং দিয়ে, দলের বর্তমান মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে। সেটা ফিটনেসের প্রশ্ন নয়, সিলেকশনের প্রশ্ন—এবং সেটাই সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোর আসল হিসাব।

গোটা ক্রিকেট-মহলের প্রচলিত ব্যাখ্যা একটাই: অস্ট্রেলিয়া একটা টেস্টে গ্রিন ছাড়া খেলবে, বাড়তি বোলার ঢোকাবে, আর সিরিজের পরে তিনি ফিরবেন। প্রথম অংশটা ঠিক, দ্বিতীয় অংশটা ঠিক, তৃতীয় অংশটা ভুল পড়ার ঝুঁকি তৈরি করছে। কারণ কোচের ভাষা আর শিরোনামের ভাষা এক নয়। শিরোনাম বলে ‘সিরিজের পরে ফেরার আশা’; কোচ বলেন, বোলিং ফেরানো ‘খুব বড় ঝুঁকি’ এবং বোলিং ফেরার সম্ভাবনা ‘খুব কম’। এই দুইয়ের ফাঁকে দাঁড়িয়ে যে পাঠক ‘বোলার গ্রিন’ ফিরবেন বলে অপেক্ষা করছেন, তিনি এমন একটা ফেরতের অপেক্ষা করছেন যা দল আপাতত পরিকল্পনাতেই রাখেনি।

আরেকটা ভুল ঠিকানা আছে। চোটটা ওয়ানডে সিরিজে হয়েছে দেখে অনেকে ওয়ার্কলোড আর শিডিউল ডেনসিটির গল্প তুলবেন। চোটটা বোলিং লোড থেকে আসেনি; এসেছে ব্যাটিং করতে গিয়ে। ফর্ম্যাট বদলের চাপ এখানে কারণ নয়, প্রেক্ষাপট। এই দুই সাপোর্ট—কোচের স্পষ্ট বোলিং-নিষেধ আর কাঁধের দীর্ঘমেয়াদি সমস্যা—মিলিয়ে যা দাঁড়ায়: অস্ট্রেলিয়া এখন গ্রিনকে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে দেখছে, আর ‘অলরাউন্ডার গ্রিন’ প্রশ্নটা সিরিজের পরেও ঝুলে থাকতে পারে।

সামনে দুটো জায়গায় চোখ রাখতে হবে: জেবেরহার দলপত্র, আর নেটে গ্রিনের বোলিংয়ের মিনিট। সিলেকশন যদি আবারও তাঁকে বাদ দেয়, ‘আশা’ শব্দটা ‘দীর্ঘ অনুপস্থিতি’তে বদলাবে। আর মেডিকেল বুলেটিনে বোলিংয়ের টাইমলাইন নিয়ে যে নীরবতা, ডেডলাইন ডে-তে আমি ঠিক সেই ফোনটার দিকেই কান পাততে শিখেছি—যেটা বাজে না।